Las células madre son de gran interés por su potencial de uso en medicina regenerativa 1,2. Muchos animales, especialmente aquellos que son de larga vida, mantienen células madre dentro de sus tejidos adultos. Estas células madre residentes funcionan para mantener la homeostasis tisular y se utilizan para la reparación después de una lesión física o enfermedad 3,4. La mayoría de las células madre en animales adultos están inactivas, un estado relativamente latente caracterizado por la detención del ciclo celular y la inactivación de la señalización del crecimiento5. En respuesta a las señales extrínsecas, las células madre salen de la inactividad, entran en el ciclo celular y comienzan a generar una progenie hija específica para su tipo de tejido. Por ejemplo, para montar una respuesta inmune efectiva, las células presentadoras de antígenos inducen a las células T ingenuas inactivas a entrar en el ciclo celular y expandirse clonalmente6. En respuesta al daño del músculo esquelético, las células madre satélite musculares entran en el ciclo celular y generan mioblastos hijos para reemplazar las miofibrillas dañadas 5,7. Si bien está claro que las células madre inactivas responden a las señales extrínsecas, en muchos casos, la naturaleza de la señal extrínseca sigue sin estar clara, así como el mecanismo de activación de las células madre inducida por la señal. Obtener una mejor comprensión de cómo las células madre inactivas responden a las señales extrínsecas y entran en el ciclo celular ayudará en el desarrollo de mejores terapias con células madre en la clínica y aumentará el conocimiento científico.
Durante décadas, los organismos modelo se han utilizado para descubrir los genes y las vías de señalización celular que regulan la proliferación de células madre durante el desarrollo y en la edad adulta. En Drosophila, las células madre neurales (NSC), conocidas como neuroblastos (NB), se dividen a lo largo del desarrollo para generar todas las neuronas y la glía que finalmente se integran, formando el circuito neuronal requerido para la función cerebral 8,9. Al igual que otras células madre, las NB se dividen asimétricamente para autorrenovarse y, en algunos casos, simétricamente para expandir el grupo de células madre. Los NB se especifican durante la embriogénesis y la mayoría entran en reposo hacia el final, coincidiendo con la disminución de las reservas maternas de nutrientes (Figura 1). Después de que se completa la embriogénesis, las larvas eclosionan y comienzan a alimentarse. En respuesta a la alimentación animal, los NB se reactivan de la inactividad y reanudan las divisiones celulares 10,11,12,13,14,15,16. Debido a que el SNC de Drosophila es relativamente simple y debido a que los NB entran y salen de la inactividad en momentos definidos, el uso de Drosophila para investigar la regulación de la inactividad, la entrada y la salida, resulta ideal.

Figura 1: Proliferación relativa de CB NB (neuroblastos cerebrales centrales, rojo) y MB NB (neuroblastos del cuerpo de hongos, azul) durante el tiempo de desarrollo. Al final de la embriogénesis, la mayoría de los NB (línea roja) cesan la proliferación y entran en reposo. La inactividad continúa hasta que las larvas recién eclosionadas consumen su primera comida completa. Los puntos temporales de enfoque para esta metodología se denotan en círculos rojos (1, inactividad y 2, reactivación). Los NB MB (azules) son un subconjunto de NB cerebrales centrales que se dividen continuamente a lo largo del desarrollo (4 por hemisferio cerebral). Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
En respuesta a la alimentación animal, las vías de señalización de crecimiento pi3-quinasa y TOR se activan en los NB y en su nicho glial y traqueal 10,11,15,16. Cuando se retiran los nutrientes dietéticos o cuando se reducen los niveles de PI3-quinasa, los NB no se reactivan y el crecimiento de la glía y la tráquea también se reduce 10,11,15,16. El modelo actual postula que la reactivación de NB se acopla al crecimiento larvario por parte del cuerpo graso, que libera una señal sistémica en respuesta a la alimentación animal 12,17,18. Esta señal, que sigue siendo esquiva, probablemente promueve la expresión y liberación del péptido similar a la insulina Drosophila (Dilps) en el cerebro, lo que conduce a la activación aguas abajo de la PI3-quinasa en nbes y su nicho glial y traqueal. Para comprender mejor la naturaleza de las señales sistémicas, desarrollamos un método para reactivar los NB quiescentes en explantes cerebrales cultivados. Con este método, la reactivación de los NB se puede ensayar en ausencia de señales sistémicas animales completas. Los factores exógenos pueden ser reabastecidos a los medios de cultivo y la reactivación de NB ensayada en base a la incorporación del análogo de timidina, EdU. Usando este método, determinamos que la insulina exógena es suficiente para reactivar los NB quiescentes en los explantes cerebrales. El trabajo futuro estará dirigido a identificar factores adicionales que, cuando se agregan de nuevo, regulan positiva o negativamente la inactividad NB en los explantes cerebrales.