Este protocolo describe un método de campo para muestrear de forma no destructiva mariposas raras para análisis de estructura genética de poblaciones o códigos de barras de ADN. Los beneficios generales de este protocolo están diseñados específicamente para ayudar a maximizar la implementación amplia por parte de personas de diferentes niveles de experiencia y habilidad, como científicos comunitarios, profesionales de la conservación y estudiantes. Estos incluyen un costo general relativamente bajo, suministros y equipos fáciles de adquirir, un método sencillo y accesible sin numerosos pasos demasiado complejos y fácil implementación en un área geográfica amplia. Además, se dirige al material orgánico residual que elimina la necesidad de capturar o manipular temporalmente y, en el proceso, dañar potencialmente a los organismos vivos para adquirir muestras genéticas. Además, extiende el período potencial disponible para la recolección de muestras más allá de la fenología tradicional o la vida útil de una etapa de vida particular, mejorando la flexibilidad y la oportunidad general de recolección para ayudar a maximizar el número de muestras.
Si bien el taxón focal para este esfuerzo fue la mariposa elfina helada, un especialista en hábitat generalizado pero en declive, este protocolo se puede aplicar más ampliamente a muchos otros insectos, incluidos los de interés para la conservación. Del mismo modo, si bien el protocolo se dirige a la recolección de huevos eclosionados como fuente de material genético, puede adaptarse fácilmente a otras muestras potencialmente más tradicionales (por ejemplo, patas, fragmentos de alas, clips antenales) o incluso organismos enteros. Sin embargo, este aspecto también es una limitación potencial del protocolo. Aunque la gran mayoría de los pasos están diseñados para ser relativamente simples y rápidos de lograr, la búsqueda exhaustiva de parches de plantas hospederas larvales en busca de huevos para incubar, que individualmente suelen tener < 1.0 mm de diámetro, requiere mucho tiempo y mano de obra. No obstante, una actividad de muestreo tan extensa es particularmente ideal para una red más grande de participantes, como los científicos comunitarios.
Al igual que con otros proyectos basados en el campo, la preparación cuidadosa es esencial. Esto incluye realizar un inventario completo de los suministros necesarios para garantizar que no falten artículos, que se haya completado cualquier trabajo de preparación requerido y que estén bien organizados, empaquetados de forma segura y listos para el despliegue en el campo. Además, todo el personal de campo, particularmente aquellos que realizan la recolección de tejidos, deben revisar el protocolo de recolección en detalle antes de cualquier evento de recolección y dirigir cualquier pregunta a las personas que supervisan el proyecto. Una vez en el campo, la parte de recolección de muestras del protocolo requiere una atención meticulosa a los detalles. Esto incluye localizar e inspeccionar cuidadosamente cualquier óvulo para asegurarse de que estén incubados y, por lo tanto, sean apropiados para la recolección, limpiar a fondo las pinzas, reemplazar los guantes para ayudar a reducir el arrastre de tejido entre eventos de muestreo y garantizar que las muestras de tejido estén completamente sumergidas en el tampón de lisis dentro de cada tubo de microcentrífuga de 1,5 ml. Por último, el registro de datos precisos y detallados es esencial, lo que incluye vincular la etiqueta de identificación única asignada desde el tubo de microcentrífuga junto con la muestra específica tomada y toda la demás información pertinente de la colección. Si bien este paso es rutinario en la investigación científica, a menudo necesita ser aclarado y reforzado a fondo para una audiencia científica comunitaria.
Aquí, demostramos el potencial de aprovechamiento de los científicos comunitarios para la recolección de muestras no letales de especies pequeñas, raras y amenazadas. Sin embargo, existen algunas limitaciones potenciales a tener en cuenta al analizar cualquier dato genético resultante. Por ejemplo, si bien agrupar muestras de un solo parche aumenta las posibilidades de recuperar suficiente ADN para la detección, también introduce potencialmente heterocigosidad. Además, como el protocolo implica recolectar el corion de óvulos eclosionados, solo las mariposas hembras, que representan el ADN parental, pueden ser muestreadas dentro de una población. No obstante, como no se disponía de datos genéticos previos a nivel poblacional para C. irus, los conocimientos resultantes obtenidos solo pueden beneficiar la conservación y el manejo de las especies. Por ejemplo, si bien se requeriría un diseño de estudio minucioso y detallado y una cuidadosa selección de marcadores para evaluar adecuadamente la estructura de la población, el protocolo de muestreo descrito aquí y el uso de códigos de barras de ADN de la subunidad 1 (CO1) de la subunidad 1 de la citocromo c oxidasa (CO1) podrían usarse para detectar la aparición de taxones raros o en peligro. Storer et detalla una discusión adicional sobre la utilidad y la aplicación de la secuenciación de ADN a partir de muestreos no letales descritos aquí. al.14.
Más allá del objetivo principal de recolectar muestras para análisis genético, el protocolo también enfatiza que los participantes tomen fotografías digitales detalladas de todos los sitios de campo, ubicaciones de recolección, plantas hospederas larvales presentes y cualquier otro elemento del hábitat circundante que pueda ser relevante. Dicha documentación ayuda a proporcionar una evaluación general del hábitat que es útil para ilustrar las condiciones existentes del sitio, como la fenología de las plantas, la densidad de recursos del huésped y el historial de manejo (por ejemplo, incendios prescritos recientes). Dicha información es particularmente útil para proyectos en los que se toman muestras de campo durante un período temporal más amplio para permitir comparaciones ambientales más detalladas.
Por último, a medida que la disminución mundial de insectos continúa acelerándose, se necesitan urgentemente esfuerzos ampliados de evaluación y monitoreode especies 15,16. El uso de una participación más amplia de científicos comunitarios, estudiantes (por ejemplo, pasantes y becarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos) y profesionales de la conservación ofrece opciones cada vez más viables para la recopilación extensa de datos de muchos tipos, incluidas muestras de ADN. En consecuencia, los datos generados a partir de este protocolo tienen muchos usos posibles. Estos incluyen ayudar a informar las acciones de conservación (por ejemplo, planificación, recuperación y manejo), decisiones de inclusión o evaluaciones del estado de las especies, e investigación ecológica, poblacional y taxonómica.