La fabricación aditiva y la impresión 3D han revolucionado la fabricación de materiales al proporcionar rutas más eficientes y fáciles para la fabricación de materiales geométricamente complejos1. Además de las libertades de diseño mejoradas en la impresión 3D, estas tecnologías producen menos residuos que los procesos de fabricación sustractivos tradicionales a través del uso juicioso de materiales precursores en un proceso de fabricación capa por capa. Desde la década de 1980, se ha desarrollado una amplia gama de diferentes técnicas de impresión 3D para fabricar componentes poliméricos, metálicos y cerámicos1. Los métodos más comúnmente empleados incluyen la impresión 3D basada en extrusión, como la fabricación de filamentos fundidos y las técnicas de escritura directa con tinta2, las técnicas de sinterización como la sinterización selectiva por láser3, así como las técnicas de impresión 3D fotoinducida a base de resina, como la estereolitografía basada en láser y proyección y las técnicas de procesamiento de luz digital enmascarada4 . Entre las muchas técnicas de impresión 3D que existen hoy en día, las técnicas de impresión 3D fotoinducidas proporcionan algunas ventajas en comparación con otros métodos, incluida una mayor resolución y velocidades de impresión más rápidas, así como la capacidad de realizar la solidificación de la resina líquida a temperatura ambiente, lo que abre la posibilidad de una impresión 3D de biomateriales avanzados4,5,6,7,8, 9.
Si bien estas ventajas han permitido la adopción generalizada de la impresión 3D en muchos campos, la capacidad limitada de adaptar de forma independiente las propiedades del material impreso en 3D restringe las aplicaciones futuras10. En particular, la incapacidad de adaptar fácilmente las propiedades mecánicas a granel independientemente de las propiedades interfaciales limita las aplicaciones como los implantes, que requieren superficies biocompatibles finamente adaptadas y, a menudo, propiedades a granel muy diferentes, así como superficies antiincrustantes y antibacterianas, materiales de sensores y otros materiales inteligentes11,12,13 . Los investigadores han propuesto la modificación de la superficie de los materiales impresos en 3D para superar estos problemas y proporcionar propiedades a granel e interfaciales más personalizables de forma independiente10,14,15.
Recientemente, nuestro grupo desarrolló un proceso de impresión 3D fotoinducido que explota la polimerización reversible de transferencia de cadena de adición-fragmentación (RAFT) para mediar la síntesis de polímeros en red15,16. La polimerización RAFT es un tipo de polimerización radical de desactivación reversible que proporciona un alto grado de control sobre el proceso de polimerización y permite la producción de materiales macromoleculares con pesos moleculares y topologías finamente afinados, y un amplio alcance químico17,18,19. En particular, los compuestos tiocarboniltio, o agentes RAFT, utilizados durante la polimerización RAFT se conservan después de la polimerización. Por lo tanto, pueden reactivarse para modificar aún más las propiedades químicas y físicas del material macromolecular. Por lo tanto, después de la impresión 3D, estos agentes RAFT inactivos en las superficies del material impreso en 3D se pueden reactivar en presencia de monómeros funcionales para proporcionar superficies de material a medida20,21,22,23,24,25,26. La polimerización de la superficie secundaria dicta las propiedades del material interfacial y se puede realizar de manera espacialmente controlada a través de la iniciación fotoquímica.
El presente protocolo describe un método para la impresión 3D de materiales poliméricos a través de un proceso de polimerización RAFT fotoinducido y la posterior modificación de la superficie in situ para modular las propiedades interfaciales independientemente de las propiedades mecánicas del material a granel. En comparación con los enfoques anteriores de impresión 3D y modificación de superficies, el protocolo actual no requiere desoxigenación u otras condiciones estrictas y, por lo tanto, es altamente accesible para los no especialistas. Además, el uso de hardware de impresión 3D para realizar tanto la fabricación inicial del material como la postfuncionalización de la superficie proporciona un control espacial sobre las propiedades del material y se puede realizar sin la tediosa alineación de varias fotomáscaras diferentes para crear patrones complejos.