La microscopía de expansión (ExM) ha sido utilizada por los investigadores desde que se introdujo por primera vez como un enfoque conveniente para lograr imágenes de súper resolución con microscopios convencionales, como los microscopios de epifluorescencia y confocales 1,2,3,4,5,6,7 . Usando ExM, es posible lograr una resolución lateral de ~70 nm incluso con microscopios confocales regulares. Cuando ExM se combina con imágenes de súper resolución, la resolución se mejora aún más. Por ejemplo, se puede lograr una resolución de aproximadamente 30 nm con microscopía de iluminación estructurada (SIM), y una resolución de aproximadamente 4 nm con microscopía de reconstrucción óptica estocástica (STORM)1,5.
Sin embargo, la baja eficiencia de etiquetado es un problema crítico con los métodos ExM estándar. La pérdida de fluorescencia puede variar según el tipo de grupos fluorescentes y el tiempo de digestión. En promedio, sin embargo, se ha relatado que más del 50% de los fluoróforos se pierden después de la polimerización y los pasos de digestión de proteínas de ExM, lo que es perjudicial para la calidad de la imagen 3,4.
Por lo tanto, se ha desarrollado la microscopía de expansión de retención de etiquetas (LR-ExM), que puede retener etiquetas de manera eficiente y reducir la pérdida de señal1. La innovación clave de LR-ExM es el uso de un conjunto de anclajes trifuncionales en lugar de simplemente usar colorantes fluorescentes, como en el procedimiento estándar ExM, para teñir proteínas de interés. Estos enlazadores trifuncionales constan de tres partes: (1) el conector (por ejemplo, N-hidroxisuccinimida (NHS)) para conectarse al anticuerpo, (2) el anclaje (por ejemplo, metacrilamida (MA)) para anclar proteínas al polímero, y (3) el informador (por ejemplo, biotina o digoxigenina (DIG)) para conjugar a un colorante orgánico. Los anclajes trifuncionales sobreviven a los pasos de polimerización y digestión de proteínas y, por lo tanto, evitan la pérdida de fluoróforos.
Además, este método tiene un gran potencial ya que es compatible con etiquetas enzimáticas autoetiquetadas como SNAP o CLIP. Los enfoques de etiquetas enzimáticas tienen algunos beneficios sobre el enfoque de inmunotinción con respecto a la alta especificidad y la eficiencia de etiquetado 8,9,10.
En este manuscrito, se demuestra un procedimiento detallado de LR-ExM. LR-ExM es un método altamente efectivo y flexible para lograr una alta resolución espacial con una mayor eficiencia de etiquetado.