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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una psicopatología debilitante que puede precipitarse en individuos que han estado expuestos a un evento traumático (TE)1. De acuerdo con el DSM-V, la exposición a la TE puede tomar muchas formas, incluida la exposición directa o indirecta repetida a una amenaza real o percibida de muerte, daño corporal o violencia sexual hacia uno mismo o hacia otra persona2. La sintomatología del TEPT se caracteriza por pensamientos y recuerdos negativos intrusivos, hiperexcitación, hipervigilancia, aumento de la conducta de riesgo y ciclos de sueño interrumpidos3. La prevalencia a lo largo de la vida de la exposición a la TE en todo el mundo es relativamente alta, aproximadamente del 64%-70%3, aunque la prevalencia del TEPT a lo largo de la vida sigue siendo comparativamente baja, ~1,3%-12%4. Esta disparidad en la prevalencia de la exposición a TE en relación con la precipitación del TEPT sugiere una fuerte interacción gen-ambiente en la vulnerabilidad al TEPT. Dada la ausencia actual de un modelo confiable de vertebrados de comportamiento similar al TEPT, el campo se basa en paradigmas conductuales para la inducción de sintomatología similar al TEPT5.
El TEPT es un trastorno psiquiátrico complejo y muy heterogéneo, y el desarrollo de un modelo animal robusto y fiable para la sintomatología similar al TEPT ha sido un reto. Las lecturas comúnmente utilizadas para el comportamiento similar al TEPT, como la congelación, también son sintomáticas de otras psicopatologías inducidas por el trauma, a saber, la ansiedad y la depresión6. Esto se complica aún más por la alta comorbilidad entre el TEPT y la depresión2. Investigaciones recientes han demostrado que las ratas que han presenciado eventos traumáticos muestran un aumento de los comportamientos de ansiedad y depresión 7,8,9, lo que demuestra aún más la importancia de evaluar los comportamientos específicos del TEPT cuando se utilizan modelos conductuales de TEPT en roedores. Además, la resistencia a la sintomatología similar al TEPT después de la exposición a eventos traumáticos es una característica epidemiológica significativa del TEPT, ya que la incidencia de exposición a eventos traumáticos a lo largo de la vida en todo el mundo supera con creces la prevalencia de TEPT a lo largo de la vida. Históricamente, los modelos conductuales para la inducción de comportamientos similares al TEPT, como los que investigan la memoria del miedo10,11, no resolvieron los animales similares al TEPT de los controles expuestos al trauma (animales resistentes al TEPT), tratando a todos los animales expuestos al trauma como similares al TEPT, y comúnmente se utilizaron pocas lecturas de comportamiento, como la congelación, que no son específicamente sintomáticas del TEPT o son sintomáticas de otras psicopatologías inducidas por el trauma, como la ansiedad o la depresión12. Si bien estos paradigmas son efectivos para investigar los circuitos neuronales de la memoria del miedo, la falta de una evaluación sólida y específica del comportamiento similar al TEPT puede afectar la traducción de estos datos. El estado actual del campo, por lo tanto, se centra en paradigmas que utilizan múltiples lecturas conductuales específicas del TEPT para identificar tanto a los animales similares al TEPT como a los resistentes12.
Utilizamos un paradigma recientemente desarrollado para la inducción de un comportamiento similar al TEPT en ratones, que identifica tanto a los animales similares al TEPT como a los resistentes, utilizando una serie de cuatro pruebas de comportamiento para analizar cinco lecturas de comportamiento similares al TEPT13,14. El comportamiento similar al TEPT se induce mediante una descarga eléctrica descontextualizada en el pie durante dos sesiones. Los animales se exponen por primera vez a una sesión de trauma grave el primer día, seguida de una sesión de desencadenante relativamente leve al día siguiente (Figura 1). Se ha demostrado que esta combinación aumenta significativamente la precipitación del comportamiento similar al TEPT. Este paradigma utiliza un modelo de estrés agudo para la inducción del TEPT en lugar del estrés crónico (que puede inducir un fenotipo más depresivo15) o la lesión cerebral traumática (que puede dar lugar a un fenotipo distinto similar al TEPT14). De manera similar, las lecturas conductuales utilizadas para identificar el comportamiento similar al TEPT en este paradigma - reducción del comportamiento de toma de riesgos, aumento del entierro de mármol, reducción de la inhibición prepulso, reducción de la latencia a la amplitud máxima del sobresalto y aumento de la actividad de la fase de luz (Figura 1) - son específicas del comportamiento similar al TEPT, en lugar de otras psicopatologías inducidas por el trauma como la ansiedad o la depresión. Además, el uso de múltiples lecturas de comportamiento y la necesidad de que los animales muestren múltiples comportamientos similares al TEPT para ser designados como tales, aumenta la probabilidad de que los animales designados como TEPT realmente muestren un fenotipo similar al TEPT. En conjunto, estas características del protocolo aseguran que este paradigma sea un medio robusto y fiable para inducir una sintomatología similar al TEPT en ratones.