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Las células emplean redes de microtúbulos para realizar una amplia variedad de tareas mecánicas, que van desde el transporte de vesículas 1,2,3 hasta la segregación cromosómica durante la mitosis 4,5,6. Muchas de las proteínas que interactúan con los microtúbulos, como las proteínas motoras moleculares quinesina y dineína, generan fuerzas y están reguladas por cargas mecánicas. Para comprender mejor cómo funcionan estas moléculas críticas, los investigadores han empleado métodos biofísicos de una sola molécula, como la captura óptica y la microscopía TIRF, para monitorear directamente parámetros críticos como las tasas de paso descargadas, la procesividad y las relaciones fuerza-velocidad para proteínas individuales. La geometría experimental más utilizada ha sido unir proteínas motoras directamente a las perlas de captura cuya geometría esférica y tamaño imitan vesículas sometidas a transporte motorizado. Numerosas quinesinas, incluyendo kinesina-1 7,8,9, kinesina-2 10,11,12, kinesina-3 13,14,15,16 kinesina-517,18, kinesina-8 19,20, así como complejos de dineína y dineína21,22, 23,24,25, han sido estudiados con estos métodos.
En muchos procesos celulares, sin embargo, las proteínas motoras y no motoras utilizan microtúbulos como pista y carga26,27. Además, en estos escenarios donde los filamentos de microtúbulos están entrecruzados en haces de orden superior, estas proteínas funcionan como conjuntos en lugar de unidades individuales. Por ejemplo, dentro de las células somáticas en división, las redes de filamentos densos se autoorganizan para construir el aparato del huso mitótico28,29,30. La red de microtúbulos del huso interpolar es altamente dinámica y está dispuesta en gran medida con extremos negativos apuntando hacia los polos del huso y extremos más que se superponen cerca del ecuador del huso. Los filamentos dentro del huso están reticulados por proteínas motoras como kinesina-5 31,32,33, quinesina-12 34,35,36 y kinesina-1437,38,39, o por proteínas no motoras como PRC1 40,41,42,43 o NuMA 44,45, 46. Con frecuencia se mueven o experimentan estrés mecánico durante procesos como el flujo hacia los polos o al coordinar el centrado cromosómico durante la metafase o la segregación cromosómica durante la anafase 47,48,49,50,51,52. La integridad del aparato del huso a escala micrométrica a través de la mitosis, por lo tanto, se basa en un equilibrio cuidadosamente regulado de las fuerzas de empuje y tracción generadas y sostenidas por esta red de filamentos que interactúan. Sin embargo, las herramientas necesarias para investigar esta regulación mecánica y explicar cómo los conjuntos de proteínas funcionan en concierto para coordinar los movimientos de los microtúbulos y producir las fuerzas necesarias para ensamblar adecuadamente el huso se han desarrollado recientemente, y apenas estamos empezando a comprender las reglas biofísicas que definen las redes dinámicas de microtúbulos.
El objetivo de este manuscrito es demostrar los pasos necesarios para reconstituir pares de microtúbulos reticulados in vitro, inmovilizar estos haces en una cámara de microscopía que permita la visualización simultánea de fluorescencia tanto de los microtúbulos como de las proteínas de reticulación y la medición de la fuerza a nanoescala, y procesar estos datos de manera robusta. Detallamos los pasos necesarios para polimerizar de manera estable los microtúbulos marcados con fluorescencia, preparar cubreobjetos de microscopio para su fijación, preparar perlas de poliestireno para experimentos de captura óptica y ensamblar redes de filamentos reticulados que preservan su funcionalidad in vivo al tiempo que permiten la manipulación biofísica directa.