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La identificación del conjunto completo de elementos codificantes en el genoma ha sido un objetivo importante desde el inicio del Proyecto Genoma Humano, y sigue siendo un objetivo central hacia la comprensión de los sistemas biológicos y la etiología de las enfermedades de base genética 1,2,3,4. Los avances en las técnicas ngs han llevado a la producción de secuencias del genoma completo para un gran número de organismos, incluidos vertebrados, invertebrados, levaduras y plantas5. Además, los métodos de secuenciación transcripcional de alto rendimiento han revelado aún más la complejidad del transcriptoma celular e identificado miles de nuevas moléculas de ARN con funciones codificantes y no codificantesde proteínas 6,7. La decodificación de esta gran cantidad de información de secuencia es un proceso continuo, y siguen existiendo desafíos con los esfuerzos integrales de anotaciónde genes 8.
El reciente desarrollo de métodos de perfiles traslacionales, incluidos el perfil de ribosomas 9,10 y la secuenciación de poli ribosomas11, han proporcionado evidencia que indica que cientos de eventos de traducción no canónica se asignan a sORF actualmente no anotados en todo el genoma, con el potencial de generar pequeñas proteínas llamadas microproteínas o micropéptidos 12,13,14,15,16, 17. Las microproteínas han surgido como una nueva clase de proteínas versátiles previamente pasadas por alto por los métodos estándar de anotación de genes debido a su pequeño tamaño (<100 aminoácidos) y la falta de características clásicas de genes codificantes de proteínas 8,12,18,19,20. Las microproteínas se han descrito en prácticamente todos los organismos, incluyendo la levadura21,22, las moscas 17,23,24 y los mamíferos 25,26,27,28, y se ha demostrado que desempeñan un papel crítico en diversos procesos, incluyendo el desarrollo, el metabolismo y la señalización de estrés 19,20,29, 30,31,32,33,34. Por lo tanto, es imperativo continuar extrayendo el genoma para miembros adicionales de esta clase de proteínas pequeñas funcionales que se han pasado por alto durante mucho tiempo.
A pesar del reconocimiento generalizado de la importancia biológica de las microproteínas, esta clase de genes sigue estando muy poco representada en las anotaciones del genoma, y su identificación precisa sigue siendo un desafío continuo que ha obstaculizado el progreso en el campo. Recientemente se han desarrollado varias herramientas computacionales y métodos experimentales para superar las dificultades asociadas con la identificación de secuencias codificantes de microproteínas (discutidas ampliamente en varias revisiones exhaustivas 8,35,36,37). Muchos estudios recientes de identificación de microproteínas 38,39,40,41,42,43,44,45,46,47 se han basado en gran medida en el uso de uno de estos algoritmos llamado PhyloCSF 48,49 , un poderoso enfoque de genómica comparativa que se puede aprovechar para distinguir las regiones codificantes de proteínas conservadas del genoma de las que no codifican.
PhyloCSF compara las frecuencias de sustitución de codones (CSF) utilizando alineaciones de nucleótidos de múltiples especies y modelos filogenéticos para detectar firmas evolutivas de genes codificantes de proteínas. Este enfoque empírico basado en modelos se basa en la premisa de que las proteínas se conservan principalmente a nivel de aminoácidos en lugar de la secuencia de nucleótidos. Por lo tanto, las sustituciones de codones sinónimos, que codifican el mismo aminoácido, o las sustituciones de codones a aminoácidos con propiedades conservadas (es decir, carga, hidrofobicidad, polaridad) se puntúan positivamente, mientras que las sustituciones no sinónimas, incluidas las sustituciones sin sentido y sin sentido, puntúan negativamente. PhyloCSF está entrenado en datos de genoma completo y ha demostrado ser eficaz para puntuar porciones cortas de una secuencia codificante (CDS) aisladamente de la secuencia completa, lo cual es necesario cuando se analizan microproteínas o exones individuales de genes codificantes de proteínas estándar48,49.
En particular, la reciente integración de los centros de seguimiento de PhyloCSF en el Genome Browser 49,50,51 de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) permite a los investigadores de todos los orígenes acceder fácilmente a una interfaz fácil de usar para consultar las regiones genómicas de interés para el potencial de codificación de proteínas. El protocolo que se describe a continuación proporciona instrucciones detalladas sobre cómo cargar los centros de seguimiento de PhyloCSF en el UcSC Genome Browser y, posteriormente, interrogar las regiones genómicas de interés para sondear las regiones codificantes de proteínas de alta confianza (o la falta de ellas). Además, en el caso de que se observe una puntuación positiva de PhyloCSF, se delinean pasos para analizar más a fondo el potencial de codificación de microproteínas y generar de manera eficiente alineaciones de múltiples especies de las secuencias de aminoácidos identificadas para ilustrar la conservación de secuencias entre especies. Por último, en la discusión se introducen varios recursos y herramientas adicionales disponibles públicamente para estudiar las características de las microproteínas identificadas, incluidas las estructuras de dominio predichas y la comprensión de la supuesta función de las microproteínas.