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El cuerpo humano alberga un estimado de 10-100 billones de células microbianas vivas (bacterias, hongos arquea), que se encuentran principalmente en el intestino, la piel y los ambientes de la mucosa1. En un estado saludable, estos proporcionan beneficios a su huésped, incluida la producción de vitaminas, la maduración del sistema inmunológico, la estimulación de las respuestas inmunes innatas y adaptativas a los patógenos, la regulación del metabolismo de las grasas, la modulación de las respuestas al estrés y más, con un impacto en el crecimiento y el desarrollo, el inicio de la enfermedad y el envejecimiento 2,3,4,5 . La microbiota intestinal también evoluciona considerablemente a lo largo de la vida. La evolución más drástica ocurre durante la infancia y la primera infancia6, pero también ocurren cambios significativos con la edad, incluyendo una disminución en la abundancia de Bifidobacterium y un aumento en las especies de Clostridium, Lactobacillus, Enterobacteriaceae y Enterococcus 7. El estilo de vida puede alterar aún más la composición microbiana intestinal que conduce a la disbiosis (pérdida de bacterias beneficiosas, crecimiento excesivo de bacterias oportunistas), lo que resulta en diversas patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal, la diabetes y la obesidad5, pero también contribuye a las enfermedades de Alzheimer y Parkinson 8,9,10,11.
Esta comprensión ha contribuido críticamente a refinar el concepto del eje intestino-cerebro (GBA), donde las interacciones entre la fisiología intestinal (ahora incluyendo los microbios dentro de ella) y el sistema nervioso se consideran el principal regulador del metabolismo animal y las funciones fisiológicas12. Sin embargo, el papel preciso de la microbiota en la señalización intestino-cerebro y los mecanismos de acción asociados están lejos de ser completamente comprendidos13. Dado que la microbiota intestinal es un determinante clave del envejecimiento saludable, la forma en que las bacterias modulan el proceso de envejecimiento se ha convertido en un tema de intensa investigación y controversia 6,14,15.
Con la demostración de que el gusano redondo Caenorhabditis elegans alberga una microbiota intestinal de buena fe dominada, como en otras especies, por Bacteroidetes, Firmicutes y Actinobacteria 16,17,18,19,20, su rápido aumento como plataforma experimental para estudiar las interacciones comensales huésped-intestino21,22,23,24 ,25,26 ha ampliado significativamente nuestro arsenal de investigación26,27,28,29. En particular, los enfoques experimentales de alto rendimiento disponibles para que C. elegans estudien las interacciones gen-dieta, gen-fármaco, gen-patógeno, etc., se pueden adaptar para explorar rápidamente cómo los aislados bacterianos y los cócteles afectan la salud y el envejecimiento de C. elegans.
El presente protocolo describe una tubería experimental para examinar a la vez matrices de aislados o mezclas bacterianas colocadas en placas de múltiples pocillos para detectar efectos sobre la resistencia al estrés de C. elegans como un indicador de la salud, que puede usarse para identificar probióticos. Detalla cómo cultivar grandes poblaciones de gusanos y manejar matrices bacterianas en formatos de placas de 96 y 384 pocillos antes de procesar gusanos para el análisis automatizado de resistencia al estrés utilizando un lector de placas de fluorescencia (Figura 1). El enfoque se basa en ensayos automatizados de supervivencia sin etiquetas (LFASS)30 que explotan el fenómeno de la fluorescencia de muerte31, mediante el cual los gusanos moribundos producen una explosión de fluorescencia azul que puede usarse para determinar el momento de la muerte. La fluorescencia azul es emitida por ésteres glucosílicos de ácido antranílico almacenados en gránulos intestinales de C. elegans (un tipo de orgánulo relacionado con lisosomas), que estallan cuando se desencadena una cascada necrótica en el intestino del gusano al morir31.

Figura 1: Flujo de trabajo experimental para el cribado de alto rendimiento de aislados bacterianos con impacto en la resistencia de C. elegans al estrés . (A) Línea de tiempo para el mantenimiento de gusanos y bacterias y la configuración del ensayo. (B) Configuración y manejo de la matriz de placas bacterianas de 96 pocillos. (C) Configuración de placa de tornillo sin fin de 384 pocillos. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.