La expansión de la ecografía clínica para evaluar los nervios y músculos periféricos ha mejorado sustancialmente la capacidad de diagnóstico de los trastornos neuromusculares1. En las últimas 2 décadas, la ecografía se ha convertido en una herramienta para obtener imágenes directas de los cambios anatómicos en el sistema neuromuscular, que se correlacionan con procesos patológicos. La ecografía se combina más comúnmente con la historia clínica y el examen para proporcionar más detalles o respaldar los estudios electrodiagnósticos, que se consideran un equivalente de referencia para el diagnóstico de la enfermedad de los nervios periféricos2. En algunos casos de neuropatías focales, como el síndrome del túnel carpiano, se puede utilizar la ecografía en lugar de los resultados electrodiagnósticos con alta sensibilidad y especificidad3. Debido a su bajo costo, su capacidad para ser realizada a pie de cama y sus propiedades no invasivas, la ecografía es la modalidad de imagen preferida para el sistema neuromuscular por muchos clínicos 4,5.
Se ha demostrado explícitamente que la ecografía de los nervios periféricos tiene un valor incalculable para la localización de enfermedades de los nervios periféricos causadas por anomalías en la mielina, como las polineuropatías desmielinizantes inmunitarias crónicas (CIDP)6,7 y la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth tipo 1A (CMT1A)7,8. En estas enfermedades, los agrandamientos focales o difusos del área transversal de los nervios en las extremidades superiores e inferiores están bien descritos. Sin embargo, el aumento del área transversal no es específico de las enfermedades desmielinizantes, ya que también se ha descrito en las polineuropatías axonales, aunque de forma escasa8. Sin embargo, el agrandamiento de la sección transversal en las enfermedades axonales es significativamente menos robusto y no es uniforme en todo el nervio. Debido a estos desafíos, la utilidad del ultrasonido en las neuropatías axonales es limitada.
La mayoría de los estudios de ecografía de nervios periféricos se han centrado en la obtención de imágenes de ubicaciones de nervios relativamente proximales, principalmente debido al mayor tamaño del nervio, lo que hace que la identificación sea más sencilla. Sin embargo, las ramas más distales de los nervios periféricos se degeneran más temprano de forma walleriana durante la pérdida axonal en las polineuropatías 9,10. Debido a sus diámetros más pequeños, la resolución de las imágenes ha sido un factor limitante para la reproducción de imágenes de estas ramas nerviosas. Recientemente, la resolución de los transductores ha mejorado de forma sostenible gracias a técnicas de composición de imágenes más rápidas y fluidas. En la actualidad, las estructuras de aproximadamente 500 μm pueden ser visualizadas de forma rutinaria con ultrasonido en el punto de atención, y las estructuras con tamaños tan bajos como 30 μm pueden ser visualizadas utilizando sistemas de frecuencia ultra alta11. Por lo tanto, es concebible que las ramas nerviosas distales en los pies y las manos puedan evaluarse de manera confiable con ultrasonido en el punto de atención.
Las ramas nerviosas palmar y digital de la mano son las ramas más distales de los nervios mediano, radial y cubital. Las ramas palmares transportan nervios motores (mediano y cubital solamente) a los músculos interóseos, además de los nervios sensoriales digitales12. En los estudios de cadáveres, las ramas palmar y digital miden entre 0,8 mm y 2,1 mm de diámetro13, lo que está dentro del rango de detección de los transductores de ultrasonidos de alta frecuencia. Además, su ubicación superficial permite la obtención de imágenes de alta y ultra alta frecuencia debido a la mínima pérdida de frecuencia a través de los tejidos conectivos o los músculos. Sin embargo, ningún estudio ha establecido áreas transversales normativas de las ramas del nervio digital o palmar de la mano mediante ecografía, que son necesarias para permitir estudios clínicos y de investigación. Por lo tanto, el presente protocolo evalúa las ramas nerviosas palmar y digital en la mano.
Consideraciones técnicas
Los principios de la ecografía neuromuscular focalizada deben ser revisados como fundamento antes de iniciar este protocolo14. Además, se hicieron varias consideraciones específicas para el protocolo actual. Se recomienda un transductor con un tamaño pequeño y una frecuencia superior a 15 MHz, dados los contornos naturales de la mano. Se utilizó un transductor de 10-22 MHz, con un tamaño de 8 mm x 13 mm (ver Tabla de Materiales), con un sistema de ultrasonido digital compatible.
Las siguientes consideraciones son la profundidad de la imagen y las zonas focales. En todos los estudios imagenológicos presentes, los nervios palmar y digital tenían menos de 0,35 cm de profundidad. Por lo tanto, se recomienda utilizar una profundidad constante de 1 cm para la reproducibilidad. Además, se pueden lograr imágenes mejoradas a esta profundidad colocando dos zonas focales en las alturas máximas del dispositivo.
Se recomienda encarecidamente realizar ajustes de imagen consistentes (mapas de frecuencia, ganancia y grises). Con los tejidos superficiales mínimos que recubren y rodean los nervios, los ajustes en estos parámetros durante la obtención de imágenes no mejorarán la resolución o la calidad de la imagen. Dados los pequeños diámetros de estos nervios, se recomienda utilizar un software de análisis de imágenes secundario como ImageJ15,16 para las mediciones del área de la sección transversal.