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Los nanogeles son hidrogeles tridimensionales de tamaño submicrónico con estructuras de red de polímeros reticulados que pueden contener grandes cantidades de fluidos dentro de su capa central sin afectar su integridad morfológica. En general, los nanogeles se sintetizan por polimerización de monómeros funcionales mediante reticulación física o química en sistemas coloidales heterogéneos, como las microemulsiones inversas de agua en aceite 2,3. Los copolímeros anfifílicos pueden autoensamblarse en estructuras a nanoescala en entornos acuosos. Sin embargo, deben estabilizarse utilizando estrategias de reticulación química que involucren disulfuros o acoplamiento basado en amidas, química de clic, o pueden ser inducidos físicamente (estrategias hidrofóbicas, electrostáticas o de enlace de hidrógeno) o fotoinducidos4. Entre estas estrategias, se ha descrito el autoensamblaje físico de polímeros seguido de reticulación química como una técnica exitosa de fabricación de nanogeles5. Si bien históricamente, el primer nanogel fue introducido en la década de 1990 por Vingradov et al.6, Akiyoshi et al.7 y Lemieux et al.8, últimamente se han desarrollado y explorado una variedad de nanogeles inteligentes compuestos por polímeros naturales y sintéticos para diversas aplicaciones biomédicas9.
Los nanogeles poseen una amplia capacidad de retención de carga, una gran superficie, estabilidad in vivo, así como propiedades químicas y mecánicas personalizables10. La síntesis de nanogeles también es escalable y puede ser acuosa. Además, el mayor contenido de agua de los nanogeles los convierte en portadores eficaces de cargas biológicas sensibles11. Además, la gran superficie puede satisfacer múltiples necesidades de bioconjugación, lo que permite la fijación de modalidades de focalización para permitir la focalización activa. En particular, la versatilidad del diseño de nanogeles permite el uso de una amplia gama de monómeros que responden a estímulos y que permiten un control preciso de sus propiedades fisicoquímicas9. Esta ingeniería única permite la mejora racional del diseño de nanogeles, que es difícil de lograr con liposomas, micelas o polimerosomas utilizados convencionalmente 12,13. Al incorporar fracciones que responden a estímulos dentro de monómeros específicamente diseñados, los nanogeles pueden diseñarse para desencadenar la liberación controlada de su carga útil en respuesta a diversos estímulos fisiológicamente relevantes, como el pH, las condiciones redox, las enzimas, etc.9,14. Estos nanogeles inteligentes son más útiles que los nanogeles convencionales, ya que poseen una estabilidad superior para una circulación sanguínea prolongada y pueden soportar condiciones fisiológicas para mantener la integridad de su carga y mediar su liberación controlada en los sitios objetivo deseados15. De hecho, debido a su naturaleza versátil, los nanogeles han ganado terreno en el ámbito biomédico, con avances notables en el desarrollo de nanogeles que responden a estímulos para numerosas aplicaciones teranósticas y diagnósticas 2,16,17.
Los productos biológicos pueden representar una categoría de productos farmacéuticos que consisten en proteínas, péptidos y/o ácidos nucleicos y han revolucionado el panorama terapéutico debido a su notable selectividad, convirtiéndose así en la clase terapéutica de más rápido crecimiento18. De hecho, el creciente mercado de este tipo de terapias es evidente en el fuerte aumento de su aprobación por parte de la Asociación Federal de Medicamentos de EE. UU. (FDA), donde los productos biológicos representaron ~40% del total de aprobaciones de medicamentos, en 202319. Además de su especificidad y potencia, los rápidos descubrimientos de nuevas dianas farmacológicas, procesos de bioingeniería más eficientes y un mayor conocimiento del destino in vivo de estas terapias han llevado a un mayor uso de estas terapias20. Los productos biológicos tradicionales incluyen ARN interferente, proteínas de reemplazo, citocinas y hormonas que generalmente se generan utilizando la tecnología de ADN recombinante21. Desde la aprobación de la insulina recombinante humana en 1982, se han desarrollado productos biológicos para muchas afecciones, como el cáncer (p. ej., trastuzumab, avelumab), la enfermedad inflamatoria intestinal (p. ej., adalimumab, certolizumab) y enfermedades genéticas raras (p. ej., mipomersan, myozyme, aldurazyme, fabrazyme)21. Si bien la alta especificidad de las interacciones de los productos biológicos con sus dianas debería, en teoría, compensar cualquier efecto fuera de la diana, han surgido varias preocupaciones clínicas con su uso en relación con los efectos secundarios no deseados22. Estos efectos secundarios se pueden agrupar en dos categorías, que incluyen farmacología exagerada (sobreestimulación de los objetivos) e inmunogenicidad. Además, su corta vida media, su limitada biodisponibilidad, su daño a la proteasa, su corta vida útil y sus costosos procesos de producción limitan sus beneficios terapéuticos21. Los métodos convencionales para mitigar estos problemas implican la modificación covalente de estos productos biológicos que pueden comprometer su función y, por lo tanto, su eficacia23. Por otra parte, el enfoque de la nanomedicina para encapsular cargas terapéuticas puede conferir numerosas ventajas a las propiedades farmacológicas, la más importante, la orientación pasiva al sitio inflamado a través del efecto de permeación y retención mejoradas (EPR)24. Otros beneficios asociados a las nanopartículas pueden incluir tiempos de circulación mejorados, tasa de aclaramiento reducida, mayor flexibilidad de la formulación, mejor permeabilidad de la vasculatura y absorción celular25. Si bien actualmente se está investigando una gran variedad de formulaciones de nanopartículas para la entrega de cargas biológicas, pocas pueden emular la multifuncionalidad de los nanogeles. De hecho, los nanogeles superan las capacidades de carga alcanzadas por las nanopartículas basadas en liposomas y micelas, y exhiben una mayor estabilidad coloidal que la mayoría de las nanopartículas inorgánicas. Como tales, los nanogeles presentan una valiosa plataforma para la administración de diversas terapias biológicas.
Anteriormente, hemos entregado con éxito una enzima antioxidante dentro de nuevos nanogeles poliméricos reticulados que responden a la metaloproteinasa de la matriz, donde la estrategia de encapsulación suave utilizada mantuvo la bioactividad de la proteína al liberarse26. En este trabajo, demostramos la síntesis optimizada de nanogeles redox para la entrega de cargas útiles basadas en proteínas. En particular, la metodología sintética permite la síntesis de nanogeles en condiciones suaves para encapsular la carga útil deseada, sin el uso de disolventes orgánicos agresivos ni altas temperaturas. Explotamos la homeostasis redox dentro del entorno intracelular para regular la liberación de la carga útil encapsulada27,28. Típicamente, el antioxidante naturalmente abundante glutatión (GSH) controla los potenciales redox extracelulares e intracelulares, donde su concentración oscila entre 2-20 μM y 1-10 mM, respectivamente29,30. Hasta la fecha, se han descrito numerosas nanopartículas sensibles a redox, lo que la convierte en una estrategia probada y fiable para permitir la liberación controlada de fármacos in vivo27,28. De hecho, los enlaces disulfuro se han instalado dentro de nanomateriales poliméricos mediante el uso de reticulantes que contienen disulfuro31,32, el autoensamblaje de polímeros biodegradables a partir de monómeros que contienen disulfuro33 y profármacos poliméricos sensibles a redox o conjugados fármaco/polímero34,35. Por lo tanto, este estudio investiga la incorporación de un reticulante de disulfuro único y altamente sensible a GSH dentro de las nanopartículas poliméricas, lo que permite la liberación controlada de una carga útil de proteína encapsulada.
En este estudio, el diseño de nanogeles se centró en los siguientes criterios para abordar la especificidad y la entrega de la carga útil: tamaño pequeño (~100 nm) y una distribución de tamaño uniforme (índice de polidispersidad (PI)<0,3) para garantizar una penetración eficiente del endotelio y estabilidad in vivo 27; encapsulación eficiente de la carga útil de proteínas y liberación controlada de la carga útil en respuesta a GSH. Informamos de la síntesis de nanogeles reticulados sensibles a GSH, que demostraron nanopartículas homogéneas de tamaño inferior a 100 nm, con una eficiencia de encapsulación del 76% de la carga proteica deseada.