La pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) causó una interrupción sin precedentes de la cadena de suministro mundial y provocó una escasez crítica de muchos artículos, incluidos los equipos esenciales de protección personal (EPP)1,2,3. Aquellos en ocupaciones de alto riesgo tuvieron que adaptarse utilizando las estrategias recomendadas de capacidad de crisis y el público adoptó el uso de artículos no especializados, como cubiertas faciales de material de tela, principalmente para el control de la fuente, pero también para proporcionar cierta protección respiratoria a los usuarios. En los Estados Unidos, la protección respiratoria especializada (es decir, respiradores con máscara filtrante (FFR) como los N95) se reservó para algunas de estas ocupaciones de alto riesgo (por ejemplo, atención médica) durante la escasez de suministros4. Cuando se sabía poco sobre la transmisión del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-Cov-2), una variedad de otros tipos de materiales de ropa también se consideraron como protección de barrera al principio de la pandemia5. Con la diversidad de telas que se utilizan para la protección del usuario, surgieron preguntas sobre el uso, la reutilización y la desinfección / descontaminación de estos artículos. Si bien en los Estados Unidos se aceptaba en general que el lavado rutinario de cubiertas faciales y otras prendas de vestir en máquinas domésticas hacía que los virus en esas superficies no fueran infecciosos, existían pocos datos para validar esta afirmación, y había una falta de protocolos de laboratorio publicados para las pruebas. El propósito del protocolo de investigación presentado aquí es proporcionar un ejemplo de un proceso de laboratorio para realizar estudios de lavado que generen datos sobre desinfección viral. Si bien el protocolo se desarrolló para la investigación durante la pandemia de COVID-19, está destinado a ser un marco adaptable a otros estudios de desinfección de virus.
El papel de la ropa en la transmisión de enfermedades es un concepto difícil de cuantificar. El Foro Científico Internacional sobre Higiene en el Hogar intentó esta difícil tarea mediante la realización de una revisión del papel de la ropa en la propagación de enfermedades infecciosas junto con una evaluación de riesgos de las prácticas de higiene en el hogar6. En este trabajo se incluyó la revisión de varios estudios científicos que examinaron la supervivencia de diferentes cepas virales en diferentes tipos de tejidos como la lana y el algodón 7,8,9,10,11. Cada estudio se centró en un tipo diferente de virus, incluida la vacunación, el poliovirus, el virus sincitial respiratorio, el herpesvirus y el virus de la influenza. Los tiempos de supervivencia de los diferentes virus en los tejidos variaron de 30 min a 5 meses dependiendo de la combinación virus-material. Varios de los estudios también demostraron la transferencia de contaminación viral del material a las manos. Como parte de la publicación, se discutió el lavado efectivo como una técnica de gestión importante para reducir la transmisión, pero se reconoció que la magnitud del impacto del lavado en la reducción de la carga de enfermedad dependía del contaminante viral específico y era difícil de cuantificar 7,8,9,10,11.
El proceso de lavado destruye los microorganismos mediante procesos químicos, físicos y de tratamiento térmico. Por ejemplo, los jabones y detergentes pueden separar los suelos y pueden impartir alguna acción antimicrobiana mediada químicamente. Físicamente, la dilución y la agitación pueden ayudar en la reducción de las cargas virales. Un estudio que examinó la persistencia del coronavirus humano HCoV-OC43 en muestras de algodón utilizando ciclos de lavado industriales y domésticos con y sin temperatura y detergente no encontró virus detectables al lavar en agua no calentada sin detergente, pero que en presencia de una carga de suelo (saliva artificial), los ciclos de lavado doméstico requerían detergente para que las muestras tuvieran cargas de virus no detectables12. El agua caliente en sí misma también puede proporcionar un medio eficaz para destruir algunos microorganismos13,14.
En una publicación reciente que resume el estado de las prácticas actuales de lavandería, se identificaron muchos factores como la composición de la tela, las condiciones de almacenamiento, la carga de suciedad, la temperatura y el tiempo de lavado y la temperatura de secado como variables en las prácticas globales de lavado15. Si bien el lavado es un método de limpieza común para un gran porcentaje de la población, esta gran variación en las prácticas existentes hace que la emisión de una guía detallada sobre cómo hacerlo de manera segura y efectiva, cuando un artículo puede estar contaminado por un virus, sea difícil y escaso. Durante la pandemia de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos emitieron una guía sobre cómo lavar artículos para propietariosde viviendas 16,17. Gran parte de esta guía de lavado se basó en varios estudios más antiguos sobre desinfección bacteriana18,19 y respaldada por varios estudios de sobremesa que han encontrado virus envueltos inactivados en agua con detergentes20,21. La guía se puede resumir como 1) siga las instrucciones del fabricante para el detergente, 2) use el ajuste de agua más caliente apropiado y 3) seque los artículos por completo. El fundamento de estas recomendaciones fue que lavar en el ciclo más caliente posible con detergente combinado con secado completo (con calor si es posible) matará el virus SARS-CoV-2.
La gran cantidad de posibles variaciones en el proceso de lavado requiere un protocolo uniforme, como el que se presenta aquí, para poder aislar variables y probar la eficacia de la desinfección viral de procesos específicos. La intención de este protocolo, junto con un video instructivo, es demostrar un proceso de lavado de agua caliente basado en el laboratorio para su replicación en otros estudios de investigación. Además, los resultados de esta prueba de eficacia de desinfección viral deberían generar confianza en el consumidor en la efectividad del lavado doméstico durante las pandemias virales.