Los enfoques sistemáticos genéricos para la detección de condiciones con FSEC que se presentan aquí permiten la rápida optimización de los parámetros de solubilización y purificación para la producción de proteínas de membrana. Esto significa que las proteínas de membrana estables y funcionalmente activas se pueden producir rápidamente para estudios biofísicos y estructurales. Además, FSEC se puede ejecutar utilizando equipos de laboratorio que probablemente ya estén en su lugar en los laboratorios de proteínas de membrana y, por lo tanto, no hay ningún requisito para la compra de un instrumento especializado para ejecutar los ensayos.
Pasos críticos
El tiempo transcurrido entre el punto de solubilización de las células en detergente y el punto en que la muestra se pasa por la columna SEC (pasos 2.1.5-3.2.5) es crítico en el tiempo, y no debe haber pausas entre estos pasos. Todos los pasos deben realizarse a 4 °C o en hielo, y el tiempo necesario para realizar estos pasos debe mantenerse al mínimo posible. Estas restricciones de tiempo y temperatura son necesarias para registrar el perfil FSEC para la proteína de membrana antes de cualquier posible despliegue o degradación. Después de que la proteína de membrana ha sido solubilizada, existe un mayor riesgo de despliegue, agregación y degradación, incluso a 4 °C. Idealmente, cualquier muestra para la que se vayan a comparar las trazas FSEC debe pasar por la columna SEC en el mismo período de tiempo después de la etapa de solubilización. En la práctica, esto es difícil, especialmente si las muestras se pasan secuencialmente por una sola columna, pero es posible recolectar hasta cinco trazas SEC dentro de las 3 h entre sí, y en este período de tiempo, no debería haber una degradación significativa.
Solución de problemas
Si, al realizar el experimento FSEC, hay poca o ninguna señal fluorescente, es posible que la proteína de membrana de interés no haya expresado la línea celular elegida, tenga una expresión muy baja de la línea celular elegida o no haya sido solubilizada en el detergente elegido. Si las muestras se diluyeran antes de recoger la señal de fluorescencia y registrar la traza FSEC, un primer paso simple sería probar una dilución menor o ninguna dilución de las fracciones SEC. Si esto aún no produce una traza FSEC interpretable, se debe verificar la expresión y solubilización de la proteína.
El análisis de la expresión de proteínas puede lograrse comprobando la fluorescencia de la muestra después del paso 2.2.2. Si hay una señal fluorescente muy baja o nula de esta muestra (por ejemplo, una señal muy cerca del fondo), es probable que haya un problema con la expresión de la proteína. Se pueden tomar medidas para mejorar los niveles de expresión de la proteína de membrana, como cambiar a una línea celular alternativa o ajustar las condiciones de crecimiento, la inducción de la expresión y el tiempo entre la inducción / infección / transfección y la cosecha. Sin embargo, una expresión de proteínas particularmente pobre puede indicar una proteína de membrana inestable y, por lo tanto, una mala elección de constructo.
Si se ha comprobado la expresión y hay una señal fluorescente clara sobre el fondo antes de la FSEC, la eficacia de solubilización puede comprobarse midiendo la señal fluorescente restante de la muestra después del paso 2.4.3 (proteína de membrana soluble) en comparación con la muestra después del paso 2.2.2 (proteína total). Es común que la eficiencia de solubilización sea del 20% -30% y aún permita el análisis exitoso y la purificación de la proteína de membrana. Sin embargo, si la eficiencia de solubilización es inferior al 20%, puede ser necesario un detergente diferente para la solubilización o diferentes condiciones de solubilización. Si los intentos de mejorar la solubilización no tienen éxito, esto puede indicar una proteína de membrana particularmente inestable y, por lo tanto, una mala elección de constructo.
Si se observa un pico de elución muy tardío en la traza FSEC (por ejemplo, 18-24 ml), esto indica que la proteína fluorescente tiene un peso molecular de proteína que es mucho menor de lo esperado. Esto puede ser causado por la degradación de la proteína de membrana de interés, lo que resulta en GFP "libre". Se debe comprobar si la proteína está intacta antes y después de la solubilización utilizando fluorescencia GFP en gel. Si la proteína de interés parece estar degradándose o proteolizada, la cantidad de inhibidor de la proteasa puede aumentarse de dos a cuatro veces. Sin embargo, una alta sensibilidad a las proteasas o proteínas degradadas incluso antes de la solubilización puede indicar una proteína particularmente inestable y, por lo tanto, una mala elección de constructo.
Modificaciones y otras aplicaciones de FSEC
Comúnmente, la etiqueta fluorescente que se utiliza en FSEC es GFP o eGFP, como se describe en este protocolo. Sin embargo, hay muchas etiquetas de proteínas fluorescentes diferentes disponibles. La elección de la etiqueta fluorescente que se utilizará depende de tener un lector de placas que pueda lograr los parámetros correctos de excitación y emisión para registrar la señal fluorescente para la etiqueta fluorescente seleccionada y tener un fluoróforo con poco o ningún cambio en el rendimiento cuántico en diferentes condiciones ambientales. Además, FSEC no se limita a proteínas fluorescentes, sino que también puede funcionar igualmente bien con una proteína que ha sido marcada con un tinte fluorescente. Por ejemplo, se podría usar un colorante NTA, que se uniría favorablemente a las construcciones de proteínas de membrana marcadas con histidina. Además, un anticuerpo marcado con fluorescencia marcado químicamente con un colorante fluorescente y específico para unirse a la proteína de membrana de interés o una etiqueta de purificación incluida en la construcción de la proteína de membrana podría etiquetar indirectamente un objetivo para FSEC.
Al realizar el cribado de detergente utilizando FSEC, se puede elegir si el tampón utilizado para ejecutar la columna SEC debe contener el detergente correspondiente en el que se ha solubilizado la proteína o si se debe usar un detergente estándar en todas las corridas. Se obtendrá una representación más precisa del comportamiento de la proteína si todo el experimento se realiza con el detergente correspondiente en todo momento. Sin embargo, puede llevar mucho tiempo y desperdiciar detergente si la columna debe reequilibrarse en un nuevo detergente antes de que se lleve a cabo cada ejecución. Además, como el objetivo principal del cribado con detergente es comparar trazas, las tendencias permanecerán en las trazas incluso si las condiciones no son ideales. Por lo tanto, se puede llegar a un compromiso por el cual la proteína se solubiliza en el detergente de interés, pero la columna se ejecuta en un tampón estándar con un solo detergente en todas las series (por ejemplo, DDM)11, lo que puede ahorrar tiempo y consumibles de detergente.
Al modificar el equipo FLPC utilizado, el rendimiento del protocolo FSEC se puede aumentar significativamente y se puede minimizar el requisito de muestra. Por ejemplo, un sistema FPLC o HPLC podría equiparse con un muestreador automático, una columna analítica de volumen de lecho más pequeña (como una columna SEC analítica de 3,2 ml) y un detector fluorescente en línea para monitorear trazas FSEC continuas directamente desde la columna. La configuración resultante permitiría realizar más ejecuciones FSEC en un período de tiempo más corto y eliminaría el paso de trazado manual, lo que permitiría probar un mayor número de condiciones en un marco de tiempo más corto. Además, el requisito de muestra se reduciría aún más, ya que habría que preparar y cargar menos muestras en la columna FSEC para cada ejecución. Esto abriría posibilidades para reducir las culturas de expresión a un formato basado en placas, ya que se requeriría tan poco material para el análisis.
Fortalezas y debilidades de la FSEC en comparación con otros métodos
Una desventaja de FSEC es que las construcciones de proteínas de membrana deben diseñarse para introducir la etiqueta fluorescente, y en la introducción, existe una pequeña posibilidad de que la colocación de la etiqueta pueda interferir con la función o el plegamiento de la proteína de membrana de interés. Además, el protocolo FSEC, como se describe aquí, monitorea las características de una proteína de membrana en presencia de lisado celular, que es una mezcla cruda de proteínas. El comportamiento de una proteína de membrana en este ambiente puede ser diferente que cuando la proteína de membrana de interés se somete a una columna SEC preparativa al final de la purificación cuando está completamente aislada de otras proteínas. Además, FSEC proporciona una medida algo cualitativa de la calidad de la proteína. Sin embargo, al convertir la traza FSEC en un índice de monodispersidad, como se describe en el paso 4.3.3 del protocolo, se puede obtener una medida cuantitativa de la calidad de la proteína.
FSEC no es el único método que se puede utilizar en el análisis temprano de construcciones de proteínas de membrana, condiciones de solubilización y composición de tampón de purificación. Los enfoques alternativos tienen ventajas y desventajas sobre FSEC. Por ejemplo, existen ensayos de termoestabilidad basados en fluoróforos, particularmente el uso del colorante 7-dietilamino-3-(4′-maleimidylphenyl)-4-methylcumarina (CPM)16,17. La ventaja de este método es que, a diferencia de FSEC, que proporciona una medida cualitativa de la calidad de la proteína, los ensayos de termoestabilidad proporcionan una medida cuantitativa en forma de una temperatura de fusión relativa. Además, no es necesario introducir una etiqueta fluorescente en la construcción de la proteína. Sin embargo, las desventajas de los ensayos de termoestabilidad en comparación con FSEC son que se debe usar proteína purificada y que el ensayo no es compatible con todas las construcciones de proteínas, ya que se basa en las posiciones ventajosas de los residuos de cisteína nativa en la proteína plegada.
Otro método que tiene similitudes con FSEC y ensayos de termoestabilidad basados en fluoróforos es un ensayo que mide la sensibilidad a la temperatura de una proteína de membrana. En este ensayo, la proteína se desafía con diferentes temperaturas, y se detecta la proteína que permanece en solución después de la centrifugación. La detección en este método se ha llevado a cabo de varias maneras, incluida la medición de la fluorescencia en la solución18, la fluorescencia de una banda de gel SDS-PAGE19 o la intensidad de la señal en un western blot20. Sin embargo, una desventaja significativa de estos enfoques es que el ensayo es muy laborioso y propenso a un alto ruido en los resultados, ya que cada punto de temperatura individual debe recopilarse de forma independiente.
Finalmente, se pueden utilizar varias técnicas biofísicas más avanzadas para evaluar la calidad de la proteína de membrana de manera similar a FSEC, por ejemplo, análisis de dispersión inducida por flujo21, termoforesis a microescala22 o SPR. Aunque son enfoques muy poderosos, la desventaja de estos métodos es la necesidad de instrumentos altamente especializados para ejecutar los análisis.
En conclusión, FSEC proporciona una herramienta invaluable para su uso en campañas de producción de proteínas de membrana, y aunque no es la única opción, tiene varias ventajas distintas sobre otros métodos, como se mencionó anteriormente. Siempre se recomienda la validación cruzada de los resultados mediante ensayos ortogonales, y ninguno de los métodos discutidos anteriormente son mutuamente excluyentes entre sí.