Una célula libera vesículas extracelulares (EV) de diferentes tamaños que resultan en moléculas de señalización e inclusiones de membrana, que son importantes para la comunicación intercelular1. Los EV de diferentes tamaños también desempeñan diferentes funciones biológicas, con 50-200 nm sEV que pueden distribuir con precisión ARN, ADN y proteínas a la ubicación extracelular correcta. El sEV también ayuda a determinar sus mecanismos de secreción, involucrando no sólo la regulación de los procesos fisiológicos normales, como la vigilancia inmune, el mantenimiento de células madre, la coagulación sanguínea y la reparación de tejidos, sino también la patología subyacente a varias enfermedades, como la progresión tumoral y la metástasis 2,3. El aislamiento y el análisis efectivos de sEV son críticos para identificar biomarcadores y diseñar futuras intervenciones farmacológicas.
Con la investigación continua sobre la aplicación clínica de sEV, los métodos de aislamiento de sEV han presentado requisitos más altos. Debido a la heterogeneidad del sEV en tamaño, fuente y contenido, así como a su similitud con otros EV en propiedades fisicoquímicas y bioquímicas, no existe un método estándar para el aislamiento de sEV 4,5. Actualmente, la ultracentrifugación, la cromatografía de exclusión de tamaño (SEC), la precipitación de polímeros y la captura de inmunoafinidad son los métodos de aislamiento de sEV más comunes6. La ultracentrifugación sigue siendo el estándar de oro para el aislamiento de sEV en la investigación, a pesar de llevar mucho tiempo, lo que resulta en una baja pureza con una amplia distribución de tamaño de 40-500 nm y daños mecánicos significativos en el sEV después de la centrifugación a largo plazo 7,8,9. La precipitación polimérica, que generalmente utiliza polietilenglicol (PEG), adolece de una pureza inaceptable para el análisis funcional posterior con precipitación concomitante de agregados proteicos extracelulares y contaminación polimérica10,11. Los métodos basados en la captura de inmunoafinidad requieren anticuerpos de alto costo con especificidad variable, así como problemas con el bajo volumen de procesamiento y rendimientos 12,13,14. El tamaño de partícula es uno de los principales indicadores para evaluar la pureza del sEV aislado. Aunque la pureza de sEV sigue siendo un objetivo inalcanzable, SEC elimina una cantidad considerable de componentes medios, y las partículas de sEV extraídas por el método SEC están principalmente en el rango de 50-200 nm15. Las técnicas existentes tienen algunas desventajas, incluyendo pero no limitado a ser lentas, baja pureza, bajo rendimiento, poca reproducibilidad, bajo rendimiento de las muestras, y daño potencial de sEV, lo que lo hace incompatible con la utilización clínica16. Por lo tanto, un método de aislamiento de sEV rápido, económico y de tamaño especificado aplicable a diversos biofluidos es una necesidad esencial en varias situaciones clínicas y de investigación.
En la citometría de flujo, las partículas individuales se analizan de manera multiparamétrica de alto rendimiento y los subconjuntos se clasifican17. Debido a la heterogeneidad de las EV, sería ideal una medición citométrica de flujo de una sola partícula, que se ha utilizado para investigar las EV siguiendo los paradigmas del análisis celular, con etiquetas de dispersión de luz y fluorescencia utilizadas para identificar características relacionadas con la fisiología y componentes proteicos18,19,20. Sin embargo, la citometría de flujo convencional se ve desafiada por el pequeño tamaño de sEV y la baja abundancia de biomarcadores de superficie. La sensibilidad de la citometría de flujo podría mejorarse optimizando los parámetros de detección para distinguir el ruido de fondo y el sEV, independientemente del uso del parámetro19 de dispersión directa (FSC), dispersión lateral (SSC) o umbral de fluorescencia.
Con el protocolo actual, los ajustes de clasificación por citometría de flujo de alta resolución se optimizaron utilizando perlas fluorescentes como estándar. Al seleccionar el tamaño adecuado de la boquilla, la presión del fluido de la vaina, el parámetro de activación del umbral y los voltajes que controlan las intensidades de luz dispersa, pudimos aislar un subconjunto específico de sEV de una mezcla compleja.