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La activación, el crecimiento, el desarrollo y la maduración de los ovocitos es un proceso complejo que se coordina no solo entre múltiples tipos de células del ovario, sino también a través de múltiples puntos de control dentro del circuito hipotalámico / pituitario / ovárico. Dentro del ovario, múltiples tipos de células especializadas crecen en estrecha asociación con el ovocito dentro de los folículos ováricos. La biología de estas células ha sido bien descrita en etapas posteriores, cuando se recuperan fácilmente como subproductos de los tratamientos de reproducción asistida. Sin embargo, el análisis en profundidad de pequeños folículos antrales aislados directamente del ovario no se lleva a cabo comúnmente debido a la escasez de tejido ovárico humano y el acceso limitado al ovario en pacientes sometidas a tratamientos de reproducción asistida.
Estos métodos para procesar ovarios enteros para la criopreservación de tiras corticales con la identificación / aislamiento concurrente de células residentes del ovario permiten el análisis de alta resolución de las primeras etapas del desarrollo del folículo antral. Demostramos protocolos para aislar tipos de células discretas mediante el tratamiento enzimático de los folículos antrales y la separación de las células granulosa, teca, endotelial, hematopoyética y estromal. El aislamiento de células de los folículos antrales en varios tamaños y etapas de desarrollo permite el análisis exhaustivo de los mecanismos celulares y moleculares que impulsan el crecimiento del folículo y la fisiología ovárica y proporciona una fuente de células viables que pueden cultivarse in vitro para recapitular el microambiente del folículo.