Las fracturas del cuello femoral son una carga importante para la población que envejece. La microtomografía computarizada (micro-TC) y las pruebas mecánicas concomitantes permiten observar la microestructura ósea y estudiar su relación con la fuerza ósea, sus cambios relacionados con la edad y los desplazamientos bajo carga 1,2. Sin embargo, hasta hace poco, los estudios de micro-TC de hueso bajo carga se limitaban a núcleos óseos extirpados3, animales pequeños4 y unidades de columna vertebral humana5. El presente protocolo permite cuantificar el desplazamiento de la microestructura de todo el fémur humano proximal bajo carga y tras una fractura.
Se han realizado varios estudios para investigar el fracaso del fémur humano y, en ocasiones, estos han llegado a conclusiones contrastantes. Por ejemplo, se cree que el adelgazamiento de las estructuras corticales y trabeculares relacionado con la edad determina la susceptibilidad a la fractura relacionada con la edad al causar inestabilidad elástica del hueso6,7, lo que contrasta aparentemente con el alto coeficiente de determinación de la deformación cortical y las predicciones de resistencia femoral asumiendo que no hay inestabilidad elástica (R2 = 0,80-0,97)8,9. Sin embargo, estos estudios han subestimado sistemáticamente la fuerza femoral (21-29%), poniendo en tela de juicio las respuestas óseas frágiles y cuasi-frágiles implementadas en los modelos 8,10. Una posible explicación para estos hallazgos aparentemente contrastantes puede residir en un comportamiento de fractura diferente de los huesos enteros en comparación con los núcleos óseos aislados. Por lo tanto, la observación de las respuestas de deformación y fractura de la microestructura ósea en fémures proximales completos puede avanzar en el conocimiento de la mecánica de fractura de cadera y aplicaciones relacionadas.
Los métodos actuales para obtener imágenes de huesos humanos enteros con resolución micrométrica son limitados. El pórtico y el tamaño del detector deben proporcionar un volumen de trabajo adecuado para alojar el fémur proximal humano (aproximadamente 13 cm x 10 cm, ancho x largo) y, posiblemente, un tamaño de píxel del orden de 0,02-0,03 mm para garantizar que se puedan capturar las características microarquitectónicas pertinentes11. En la actualidad, estas especificaciones pueden ser cumplidas por algunas instalaciones de sincrotrón1 y algunos escáneres de microtomografía computarizada de gran volumen disponibles en el mercado12,13. La etapa compresiva debe ser radiotransparente para minimizar la atenuación de los rayos X y generar una fuerza suficiente para causar una fractura en el fémur humano (por ejemplo, entre 0,9 kN y 14,3 kN para mujeres blancas de edad avanzada)14. Esta gran variación de la carga de fractura complica la planificación del número de pasos de carga hasta la fractura, el tiempo total del experimento y la cantidad correspondiente de datos producidos. Para abordar este problema, la carga y la ubicación de la fractura se pueden estimar mediante el modelado de elementos finitos mediante el uso de la distribución de la densidad ósea de la muestra a partir de imágenes de tomografía computarizada (TC) clínica 1,2. Finalmente, después del experimento, el gran volumen de datos generados debe ser procesado para estudiar los mecanismos de falla y la capacidad de disipación de energía en todo el fémur humano.
En este trabajo se describe un protocolo para la obtención de una secuencia de imágenes microestructurales tridimensionales de todo el fémur proximal sometido a una deformación progresivamente creciente, que provoca fracturas clínicamente relevantes del cuello femoral2. El protocolo incluye la planificación del incremento gradual de la compresión de la muestra, la carga a través de una platina compresiva radiotransparente personalizada, la obtención de imágenes a través de un escáner micro-CT de gran volumen y el procesamiento de las imágenes y los perfiles de carga.