La generación de descendencia genéticamente única en organismos que se reproducen sexualmente depende de la fusión exitosa de gametos masculinos y femeninos. En las plantas con flores, la interacción de dos gametos masculinos (espermatozoides) con dos gametos femeninos (óvulo y célula central) durante la doble fertilización depende de la liberación de espermatozoides del tubo polínico (el gametofito masculino). Este proceso, llamado recepción del tubo polínico, está controlado en gran medida por las células sinérgicas que residen dentro del saco embrionario (el gametofito femenino)1,2. Como la recepción del tubo polínico tiene lugar en el interior de la flor, se ha establecido un método que permite obtener imágenes de células vivas del proceso, llamado recepción del tubo polínico semi-in vitro (SIV)3. Con este método, los óvulos de Arabidopsis extirpados se colocan en un medio de germinación de polen semilíquido y se dirigen a tubos de polen que crecen a través del estigma y el estilo de un pistilo cortado en la unión del tracto transmisor del estilo 3,4. Desde el desarrollo de esta técnica, las observaciones detalladas han llevado a varios descubrimientos en torno a la guía, recepción y fertilización del tubo polínico. Entre otros, estos descubrimientos incluyen la adquisición de la competencia dirigida al tubo polínico por crecimiento a través del estigma3, el inicio de oscilaciones intracelulares de calcio en las sinérgicas a la llegada del tubo polínico 5,6,7,8,9, y la dinámica de la liberación y fertilización de los espermatozoides tras la explosión del tubo polínico10 . Sin embargo, debido a que esta técnica se basa en la escisión de óvulos, las observaciones de fertilización son limitadas en número, y la recepción del tubo polínico es a menudo aberrante, lo que resulta en el fracaso de la ruptura del tubo polínico (Video 1 y Archivo Suplementario 1). Por lo tanto, existe la necesidad de un enfoque más eficiente que permita análisis de alto rendimiento de la recepción del tubo polínico y la fertilización.
Al desarrollar este protocolo, se probaron varios enfoques nuevos para analizar la recepción del tubo polínico, que abarcan desde los métodos más "in vitro" hasta los más "in vivo", y se estableció una técnica eficiente basada en la escisión de todo el tabique, que permite hasta 40 observaciones de fertilización por día. Aquí, se describen los matices y los puntos críticos de la técnica, incluida la puesta en escena de flores, la disección, la preparación del medio y la configuración de imágenes. Al seguir este protocolo, se debe facilitar la investigación centrada en la guía del tubo polínico, la recepción del tubo polínico y la doble fertilización. Se espera que los tamaños de muestra más altos que permite el método refuercen la solidez científica de las conclusiones extraídas de los experimentos de imágenes en vivo. Las aplicaciones potenciales de esta técnica incluyen, pero no se limitan a, realizar observaciones de los cambios moleculares y fisiológicos en las concentraciones citosólicas de calcio ([Ca2+]cyt), pH oH2O2 durante las interacciones de gametofitos mediante el uso de biosensores codificados genéticamente. Además, los cambios citológicos, como la degeneración de la sinergia receptiva, la migración de espermatozoides o la cariogamia, se pueden observar más fácilmente utilizando este método mejorado. Finalmente, el momento de las diferentes etapas de la fertilización se puede monitorear bajo microscopía de campo amplio, y luego se pueden realizar análisis más detallados utilizando microscopía de barrido láser confocal (CLSM) o microscopía de excitación de dos fotones (2PEM) para una mayor resolución y reconstrucción 3D.