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El epitelio pigmentario de la retina (EPR) proporciona un soporte crítico para los fotorreceptores suprayacentes, incluida la absorción diaria y la degradación de las puntas o fragmentos del segmento externo de los fotorreceptores (a lo largo de este protocolo, la abreviatura OS significa puntas o fragmentos del sistema operativo en lugar de segmentos externos completos). Esta absorción diaria en el EPR postmitótico eventualmente sobrecarga la capacidad fagolisosomal y conduce a la acumulación de material intracelular autofluorescente no digerible, denominado lipofuscina. Curiosamente, varios estudios también han demostrado que la lipofuscina RPE puede acumularse sin fagocitosis OS 1,2. La lipofuscina tiene muchos componentes, incluidos los aductos reticulados derivados de los retinoides del ciclo visual, y puede ocupar casi el 20% del volumen de células del EPR para los mayores de 80años.
Si la lipofuscina es tóxica ha sido objeto de acalorados debates. La enfermedad de Stargardt es una degeneración autosómica recesiva de los fotorreceptores y el EPR en la que una mutación en ABCA4 desencadena un procesamiento inadecuado de los retinoides del ciclo visual contenidos dentro de los segmentos externos de los fotorreceptores. El procesamiento inadecuado de retinoides conduce a la reticulación aberrante y la formación de especies de bis-retinoides, incluyendo el bis-retinoide N-retinilideno-N-retiniletanolamina (A2E). Los estudios han demostrado múltiples mecanismos para la toxicidad de A2E 4,5. La lipofuscina contribuye a las señales de autofluorescencia del fondo de ojo durante la imagen clínica, y tanto los pacientes de Stargardt como los modelos animales muestran un aumento de la autofluorescencia del fondo de ojo antes de la degeneración retiniana, lo que sugiere una correlación entre los niveles de lipofuscina y la toxicidad 6,7. Sin embargo, con la edad, la lipofuscina se acumula en todos los seres humanos sin desencadenar una degeneración del EPR. Además, en la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), donde la degeneración del EPR ocurre solo en pacientes de edad avanzada, aquellos con formas tempranas e intermedias de la enfermedad tienen menos señales de autofluorescencia del fondo de ojo que los humanos no enfermos de la misma edad8. Estos hallazgos clínicos han sido verificados también a nivel histológico 9,10.
Los modelos animales de acumulación de lipofuscina RPE también han dejado cierta ambigüedad sobre la toxicidad de la lipofuscina. El ratón knockout ABCA4 no muestra degeneración retiniana sobre un fondo pigmentado, mientras que sí lo hace sobre un fondo albino o cuando se expone a la luz azul11,12. Además, la toxicidad de la lipofuscina derivada a través del knockout ABCA4 probablemente difiere de la lipofuscina de acumulación más lenta que ocurre con el envejecimiento natural, como se ve en AMD13.
Los modelos in vitro de acumulación de lipofuscina proporcionan una alternativa al estudio de los efectos de la acumulación de lipofuscina en la salud del EPR. Tales modelos permiten manipular los componentes de la lipofuscina, desde la alimentación de componentes retinoides individuales hasta la alimentación de SG, y permiten el estudio en RPE humano en lugar de animal. En las últimas dos décadas, se han desarrollado múltiples métodos para modelar la lipofuscina RPE en cultivo. Junto con otros grupos, el grupo del Dr. Boulton alimentó la SG bovina diariamente durante un máximo de tres meses al pasar de 4 a 7 células RPE primarias humanas de donantes de 4 a 85 años de edad14. Alternativamente, la inhibición de la autofagia también ha llevado a la acumulación de lipofuscina en los pasajes 3 a 7 cultivos primarios de EPR humanos15. Sin embargo, la inhibición lisosomal subletal en cultivos de EPR prenatal humano primario (eRPH) altamente diferenciados, pasaje 1, no logró inducir lipofuscina, incluso con la adición repetida de SGdiariamente 16.
Como un enfoque más reduccionista, otros han alimentado componentes individuales de lipofuscina a cultivos, especialmente el bis-retinoide A2E 4,17. Tales estudios son valiosos porque definen posibles mecanismos directos de toxicidad para componentes individuales de lipofuscina, implicando, por ejemplo, el colesterol lisosomal y la homeostasis de ceramida18. Al mismo tiempo, existe un debate sobre la toxicidad de A2E19, y alimentarlo directamente a las células elude la vía típica para la acumulación de lipofuscina, que implica la fagocitosis de la SG fotorreceptora. En un intento de administrar todos los componentes de la lipofuscina a los cultivos de EPR, Boulton y Marshall purificaron la lipofuscina de los ojos humanos y la alimentaron con el paso de 4 a 7 cultivos primarios de EPR humanos derivados de donantes humanos fetales y ancianos20. Aunque innovador, este método representa una fuente limitada de lipofuscina para experimentos repetidos.
Mientras que la alimentación repetida de SG a cultivos de EPR produce lipofuscina en muchos sistemas, no lo hace en cultivos primarios de EPR altamente diferenciados16. La SG fotooxidante induce reacciones de reticulación como la formación de bis-retinoides que ocurre naturalmente durante la formación de lipofuscina in vivo. Esto puede acelerar la formación de gránulos similares a la lipofuscina en sistemas de cultivo de EPR, incluso aquellos que son altamente diferenciados y resistentes a la acumulación de lipofuscina16. Aquí, se introduce un método para inducir la acumulación de gránulos similares a la lipofuscina en hfRPE altamente diferenciado y iPSC-RPE humano, modificado del protocolo21 publicado por Wihlmark. Este método tiene la ventaja de inducir gránulos similares a la lipofuscina empleando la misma fuente (SG fotorreceptora) y vía (captación de SG fagolisomal) que ocurre para la lipofuscinogénesis in vivo. Además, se realiza en cultivos humanos de EPR altamente diferenciados y validados en múltiples estudios para replicar el EPR humano in vivo22,23,24. Estos gránulos similares a la lipofuscina se denominan material autofluorescente no digerible (UAM), y proporcionan datos y discusión en este protocolo que compara UAM con lipofuscina in vivo. Junto con los métodos para construir y evaluar cultivos cargados de UAM en RPE humano altamente diferenciado, también se introduce un método actualizado para evaluar la fagocitosis de SG RPE. Se han introducido múltiples métodos excelentes de persecución de pulsos para cuantificar la fagocitosis de SG, incluyendo Western blotting, inmunocitoquímica y FACS25,26,27. Sin embargo, al principio de la persecución del pulso del sistema operativo, las condiciones que conducen a una absorción deficiente del sistema operativo pueden combinarse con las condiciones que promueven la rápida degradación del sistema operativo internalizado. El método presentado aquí mide la cantidad total de sistema operativo introducido que es completamente consumido / degradado por el RPE ("Capacidad consuntiva total"), ayudando a eliminar esta ambigüedad. Se anticipa que los conocimientos sobre la toxicidad de la lipofuscina utilizando estos protocolos, incluidos los efectos sobre las tasas de fagocitosis de SG utilizando el método de "Capacidad consuntiva total", se utilizarán para arrojar luz sobre la toxicidad de la lipofuscina in vivo.