El trasplante de células fotorreceptoras y epiteliales pigmentadas de la retina (EPR) proporciona una terapia potencial para las enfermedades degenerativas de la retina, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), la enfermedad de Stargardt y la retinosis pigmentaria (RP)1,2,3,4,5,6,7 . Para reponer o reemplazar los fotorreceptores enfermos y las células del EPR en la retina degenerada, el espacio subretiniano es particularmente adecuado como objetivo de trasplante dada la anatomía laminar de los fotorreceptores del huésped y las células del EPR. Si bien los procedimientos quirúrgicos de trasplante subretiniano de células EPR están bien establecidos en animales grandes 8,9,10 y ensayos clínicos11,12,13, los desafíos que enfrenta la investigación del trasplante de fotorreceptores incluyen la escasez de modelos animales grandes transgénicos y la comprensión limitada de los mecanismos de sinaptogénesis en profundidad involucrados en el trasplante neuronal, entre otras preocupaciones. Los modelos murinos modificados genéticamente, con diversos tipos de mutantes de degeneración retiniana, proporcionan herramientas útiles para estudiar los mecanismos moleculares en el contexto del trasplante y orientar el desarrollo de terapias de reemplazo celular efectivas en la etapa preclínica 14,15,16,17,18.
A diferencia del ojo relativamente grande y el cristalino pequeño en animales grandes (por ejemplo, cerdo, mono), el tamaño pequeño y el cristalino grande de los ojos de ratón los convierten en objetivos quirúrgicos difíciles, especialmente para el trasplante subretiniano en el que las limitaciones de espacio físico y la visualización directa limitada son los principales desafíos.
Los enfoques actuales se pueden clasificar en tres tipos principales en función de la ruta de inyección. En primer lugar, en el caso del abordaje transcorneal, la aguja se pasa a través de la córnea hacia la cavidad vítrea y luego hacia el espacio subretiniano19,20. Con este método se puede lograr un parto subretiniano exitoso, pero el daño a las estructuras del segmento anterior (es decir, córnea, iris, cristalino) es un riesgo importante que puede obstaculizar gravemente el análisis in vivo posterior. En segundo lugar, en el caso del abordaje transvítreo, la aguja entra en la cavidad vítrea a través de la pars plana y luego en el espacio subretiniano21. Este enfoque es ampliamente utilizado en humanos y animales grandes. Sin embargo, existe un riesgo potencial de daño en el cristalino en roedores, ya que el cristalino ocupa un volumen relativo mayor de la cavidad vítrea. En particular, tanto los protocolos transcorneales como los transvítreos requieren la penetración de la retina neural para llegar al espacio subretiniano, lo que causa daño a la retina del huésped y aumenta el riesgo de reflujo de células del donante a través del orificio de penetración. En tercer lugar, en el caso del abordaje transescleral22,23, la aguja penetra a través del complejo escleral-coroides-EPR y entra directamente en el espacio subretiniano. Este enfoque reduce el trauma potencial de las estructuras del segmento anterior y la cavidad vítrea. Sin embargo, sin una visualización directa del fondo de ojo del huésped, se detectan con frecuencia fracasos quirúrgicos causados por punciones transretinianas, desprendimiento de EPR y hemorragia coroidea.
Aquí, desarrollamos una plataforma quirúrgica transescleral con guía visual transpupilar directa para el trasplante subretiniano en receptores de ratón. Validación de la viabilidad de láminas de retina y suspensiones celulares de donantes antes de realizar el trasplante. Se confirmó la entrega exitosa de las células del donante en el espacio subretiniano de un modelo de ratón con degeneración de la retina. Solo se detectaron complicaciones quirúrgicas raras. Además, los fotorreceptores trasplantados en los injertos de retina sobrevivieron y mostraron evidencia de maduración avanzada en bastones y conos "adultos" dos meses después del trasplante.