El sistema nervioso central tiene una intensa demanda de ATP: las neuronas utilizan ATP para apoyar los gradientes iónicos, la síntesis de neurotransmisores, la movilización, liberación y reciclaje de vesículas sinápticas, y para permitir la traducción y degradación local de proteínas. Más del 95% del ATP utilizado por el cerebro es producido por las mitocondrias1. Por lo tanto, no es sorprendente que la disfunción mitocondrial sea particularmente dañina para las neuronas. De hecho, las alteraciones de la función mitocondrial juegan un papel importante en varias enfermedades neurológicas, incluidas las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson (EP) y la enfermedad de Alzheimer (EA)2,3.
Múltiples genes están inequívocamente vinculados a proteínas que codifican para PD que son relevantes para la función mitocondrial y la homeostasis, como Parkin 4,5,6, quinasa 1 inducida por PTEN (PINK1)7,8 y DJ-19. Otra evidencia de un papel de la disfunción mitocondrial en la EP es que los tratamientos con inhibidores del Complejo I de la cadena de transporte de electrones mitocondriales (como Rotenona y MPTP) recapitulan varios aspectos de la EP in vitro e in vivo10. Sin embargo, es importante señalar que muchos procesos patológicos pueden conducir a la pérdida neuronal en la EP, junto con los déficits mitocondriales: el estrés oxidativo, la homeostasis del calcio alterada, el fallo de los sistemas ubiquitina-proteasoma y de autofagia-lisosomal, y la agregación proteica se encuentran entre los más estudiados (revisados en 11,12,13 y).
Las mitocondrias tienen una forma heterogénea: además de las unidades individuales, se encuentran comúnmente como redes reticulares y tubulares extendidas. La estructura y la ubicación celular de las mitocondrias son fundamentales para su función14; De hecho, las redes mitocondriales son extremadamente dinámicas, pasando por frecuentes procesos de fisión, fusión y mitofagia para satisfacer las necesidades de las células y responder a las señales ambientales15,16. Además, la morfología de las mitocondrias está íntimamente ligada a su estado de salud. Por ejemplo, en la atrofia óptica humana, las mutaciones genéticas que reducen la actividad mitocondrial conducen a mitocondrias anormales, delgadas e hiperfusionadas17. Por otro lado, una variedad de enfermedades humanas presentan una morfología mitocondrial aberrante, incluyendo la fragmentación mitocondrial o la fusión mitocondrial excesiva, que tienen efectos nocivos sobre la función mitocondrial (revisado en18). En el contexto de la EP, nosotros y otros hemos demostrado previamente que la forma mitocondrial anormal se correlaciona con la disfunción en respuesta a los agregados de α-sinucleína19. Si bien la morfología mitocondrial ha sido ampliamente estudiada in vitro tanto en el contexto de la EP como en otras enfermedades 20,21,22, faltan protocolos para la evaluación de la morfología mitocondrial a partir de cortes in vivo. Esto hace que el estudio in vivo de las mitocondrias en el contexto de enfermedades como la EP dependa en gran medida de animales transgénicos23 o la evaluación de extractos del mesencéfalo que no pueden proporcionar resolución celular.
En este trabajo se presenta un protocolo para estudiar la morfología mitocondrial in situ como indicador de su estado funcional y salud, basado en la inmunotinción de la proteína mitocondrial VDAC124 seguida de un análisis de imagen en cortes de tejido embebido en parafina. También mostramos los resultados de este protocolo en modelos de EP in vitro e in vivo : células de neuroblastoma que sobreexpresan SNCA (Sinucleína Alfa) y tejido cerebral de ratones sometidos a inyección intracraneal de fibrillas preformadas de α-sinucleína (PFF). La coinmunotinción con un anticuerpo contra α-sinucleína (en células) o fosfoSer129- α-sinucleína pS129 (en cerebros de ratón) nos permitió identificar células con patología de proteínas agregadas (fibrillas sobreexpresadas de α-sinucleína y α-sinucleína, respectivamente) en las muestras, mientras que las células negativas sirvieron como control no patológico dentro de las mismas muestras. A través de este análisis y de los datos aquí descritos, se observó una relación de aspecto reducida, lo que indica la fragmentación de las mitocondrias en células que sobreexpresan SNCA o presentan lesiones de pS129.