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La barrera epitelial intestinal, un revestimiento interno de una célula de espesor que contiene diferentes tipos de células epiteliales, constituye la primera barrera o interfaz defensiva física entre el medio externo e interno del cuerpo 1,2. Los enterocitos de tipo cilíndrico constituyen el tipo más abundante de células epiteliales. Estos son responsables de mantener la integridad de la barrera epitelial a través de las interacciones entre varios componentes de la barrera, incluidas las uniones estrechas (TJ), desempeñando un papel importante en el endurecimiento de la barrera 1,3. La estructura de la TJ consiste en proteínas de placa intracelular, como la zonula occludens (ZO) y la cingulina, que cooperan con las proteínas transmembrana, incluidas las ocludinas, las claudinas y las moléculas de adhesión de unión (JAM) que forman una estructura similar a una cremallera que une estrechamente a las células vecinas 3,4. Las proteínas transmembrana regulan la difusión paracelular pasiva de compuestos pequeños y excluyen las moléculas grandes tóxicas.
Los compuestos alimentarios potencialmente tóxicos y los contaminantes alimentarios estimulan la producción de citoquinas inflamatorias que alteran la permeabilidad epitelial, activando las células inmunitarias y causando inflamación crónica del tejido intestinal 5,6,7. Por el contrario, se ha informado que varios fitoquímicos antioxidantes y antiinflamatorios reducen la expresión de citocinas inflamatorias y mejoran la integridad de la barrera intestinal de TJ a través de la restauración de la expresión y el ensamblaje de la proteína TJ 4,6,8. Por lo tanto, la regulación de la integridad de la barrera epitelial por compuestos beneficiosos y dañinos ha visto un aumento en el uso de modelos in vivo e in vitro destinados a imitar la barrera intestinal para el cribado farmacéutico y los estudios de toxicidad. Esto es particularmente relevante dado el creciente interés en comprender la fisiopatología de las enfermedades intestinales intestinales (EII), la enterocolitis necrotizante y el cáncer, que pueden ser simuladas en modelos experimentales 8,9,10.
Ha habido una demanda para el desarrollo de modelos in vitro basados en células con el fin de lograr el objetivo de las "3R" en la experimentación con animales. Estos incluyen alternativas de reemplazo al uso de animales, reducción en el número de animales utilizados y refinamiento en la adopción de métodos que alivian la angustia 11,12,13. Además, los mecanismos moleculares, celulares y fisiológicos subyacentes entre los modelos humanos y murinos (siendo los roedores las especies más utilizadas) son distintivos, lo que lleva a la controversia sobre la eficacia de los modelos murinos como predictores en las respuestas humanas12,13. Entre las numerosas ventajas de los modelos in vitro de líneas celulares humanas se incluyen la experimentación restringida a objetivos, la observación directa y el análisis continuo13.
Las monocapas de tipo unicelular en cultivos bidimensionales (2D) han servido como modelos poderosos. Sin embargo, estos no pueden reproducir con precisión la complejidad fisiológica de los tejidos humanos 8,13,14. Como resultado, los sistemas de cultivo 3D se están desarrollando con mejoras cada vez mayores para recapitular la complejidad fisiológica de los tejidos intestinales sanos y enfermos como herramientas de evaluación de riesgos de próxima generación13,14. Estos modelos incluyen andamios 3D Transwell con diversas líneas celulares, cultivos de organoides y dispositivos microfluídicos (intestino en chip) que utilizan tanto líneas celulares como organoides (derivados de tejidos sanos y enfermos)8,13,14.
El protocolo 3D de "tejido sano" equivalente intestinal presentado en el presente estudio se basó en lograr un equilibrio entre la complejidad fisiológica y la simplicidad experimental13. El modelo es representativo de un andamio 3D de Transwell, compuesto por tres líneas celulares (enterocitos [la línea Caco-2 del adenocarcinoma de colon de referencia] con un componente inmune de soporte [monocitos U937 y fibroblastos L929]), constituyendo un sistema estandarizado y fácilmente repetible aplicable para el cribado preliminar de moléculas dietéticas de interés sobre la integridad de la barrera epitelial intestinal y la respuesta inmunitaria. El protocolo incluye la inclusión en parafina para la evaluación microscópica de la luz de la integridad de la barrera epitelial utilizando equivalentes intestinales fijos. La ventaja del enfoque actual es que se pueden teñir numerosas secciones de los tejidos incrustados para múltiples parámetros a partir de un solo experimento.