La angiogénesis, el proceso de formación de neovasos a partir de vasos preexistentes, desempeña un papel fundamental en muchos procesos fisiológicos y patológicos, como el desarrollo embrionario, la cicatrización de heridas, la aterosclerosis, el desarrollo tumoral, etc.1,2,3,4,5. Este proceso dinámico involucra varias etapas, incluyendo la degradación de la matriz, la proliferación de células vasculares, la migración y autoorganización para formar estructuras tubulares y la estabilización de los neovasos6. Se ha demostrado que la promoción de la angiogénesis es fundamental en el tratamiento del infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular y otros tipos de enfermedades isquémicas7, mientras que la inhibición de la angiogénesis se ha considerado una estrategia prometedora en el tratamiento de cánceres8 y enfermedades reumatoides9. La angiogénesis ha sido considerada como un principio organizador para el descubrimiento de fármacos10. Por lo tanto, la construcción de un método confiable y conveniente para evaluar el alcance de la angiogénesis es fundamental para la investigación mecánica o el descubrimiento de fármacos en enfermedades dependientes de angiogénesis.
Se han desarrollado varios modelos in vitro e in vivo para evaluar la angiogénesis11. Entre estos, los modelos bidimensionales (2-D), como el ensayo de formación de tubos de gelde matriz 12, no pueden formar estructuras tubulares funcionales. Los modelos animales, como el modelo de isquemia de las extremidades posteriores13,14, pueden reproducir el proceso de angiogénesis, pero son complejos y requieren un sistema de imágenes de flujo sanguíneo con manchas láser. Los modelos 3D de morfogénesis vascular, como el ensayo de tapón de gel de matriz, proporcionan una plataforma simple que puede imitar el proceso de angiogénesis in vivo15, pero la detección de angiogénesis requiere inmunohistoquímica o tinción de inmunofluorescencia 16,17,18, que son variables y poco visualizadas.
Aquí, describimos un protocolo para un ensayo de tapón de gel de matriz modificada en el que las células vasculares se mezclaron con gel de matriz y se inyectaron subcutáneamente en la parte posterior de ratones para formar un tapón. En el tapón, las células vasculares necesitan degradar la matriz, proliferar, migrar y autoorganizarse para finalmente formar vasos funcionales con flujo sanguíneo en el entorno interno. A partir de entonces, se inyecta dextrano marcado con fluorescencia a través de la vena de la cola, para fluir a través del tapón, y la etiqueta se visualiza para indicar neovasos. El contenido de angiogénesis puede evaluarse cuantitativamente por la longitud de los vasos. Este método puede formar vasos funcionales que no se pueden producir en modelos de angiogénesis 2D12, y no necesita un proceso de tinción complejo como en el ensayo de tapón de gel de matriz ordinario11. Tampoco requiere instrumentos específicos costosos como el sistema de imágenes de flujo sanguíneo moteado con láser en la isquemia de las extremidades posteriores modelo 13,14,19. Este método es versátil, de bajo costo, cuantificable y fácil de realizar, y puede utilizarse para determinar la capacidad proangiogénica o antiangiogénica de los fármacos o utilizarse en la investigación mecánica implicada en la angiogénesis.