En la década de 1960, los sistemas de expresión de proteínas libres de células desempeñaron un papel fundamental en el descubrimientodel código genético. Sin embargo, los sistemas de expresión de proteínas libres de células procariotas, basados principalmente en E. coli, dominan actualmente tanto las aplicaciones de laboratorio como las comerciales. Si bien los sistemas basados en E. coli ofrecen ventajas como rentabilidad, escalabilidad y altos rendimientos de expresión, enfrentan desafíos cuando producen proteínas multidominio en sus formas activas y facilitan el ensamblaje de complejos proteicos 2,3. En la actualidad, las formas comúnmente utilizadas de síntesis de proteínas eucariotas libres de células (CFPS) incluyen extracto de germen de trigo (WGE), lisado de reticulocitos de conejo (RRL) y lisado de células de insectos (ICL)4,5,6. Este trabajo presenta un sistema alternativo sin células eucariotas, sencillo y escalable, basado en el parásito flagelado unicelular Leishmania tarentolae.
La Leishmania tarentolae puede cultivarse fácilmente en matraces utilizando medios rentables y también puede ampliarse en biorreactores para lograr una mayor densidad celular. La presencia de ARNm endógenos en el lisado celular, que de otro modo podrían competir con los mensajes introducidos, puede neutralizarse utilizando oligonucleótidos antisentido dirigidos a la secuencia líder de empalme de ARNm de Leishmania conservada7. A diferencia de su pariente cercano Leishmania major, que causa enfermedades humanas, L. tarentolae infecta al gecko moruno (Tarentolae mauritanica), por lo que es adecuado para el cultivo en ambientes de laboratorio PC2 sin necesidad de precauciones especiales. Anteriormente se ha utilizado como organismo transgénico para la expresión de proteínas in vivo8.
Para facilitar el cebado de plantillas en sistemas libres de células, se han diseñado secuencias universales basadas en estructuras poliméricas de ARN que mejoran la iniciación traduccional9. Estas secuencias de traducción independientes de la especie (SITS) son aplicables tanto a los sistemas libres de células procariotas como a los eucariotas y son adecuadas para introducir información genética en LTE. Si bien este protocolo no proporciona una explicación detallada de la construcción de vectores para la expresión de proteínas libres de células LTE, la optimización y el control de calidad requieren vectores adecuados que contengan fusiones de fluoróforos de las proteínas de interés deseadas aguas abajo del sitio SITS. Para ello, se han depositado vectores LTE apropiados en el repositorio de genes Addgene, como el vector pCellFree_G03, que codifica una fusión N-terminal de eGFP a la proteína deseada de interés utilizando sitios de clonación Gateway.
LTE ha demostrado su valor en una amplia gama de aplicaciones que requieren expresión de proteínas, incluido el análisis del autoensamblaje de proteínas10,16, la producción de proteínas de membrana integral humana17, la investigación de candidatos a fármacos antivirales18, el desarrollo de enzimas biotecnológicamente útiles19, la creación de prototipos de biosensores de proteínas20,21 y el estudio de productos biológicos a partir de anquilostomas22. LTE también ha sido fundamental en el mapeo de redes de interacción proteína-proteína en los campos de la virología y las estructuras celulares21,32. Se ha evaluado el rendimiento de LTE de manera similar a otros sistemas eucariotas libres de células en la expresión de proteínas de longitud completa, monodispersas y no agregadas33, al tiempo que ofrece una producción más rentable y escalable.
Este protocolo proporciona técnicas para cultivar y alterar el organismo huésped, preparar lisado y complementar una solución de alimentación (FS) para la expresión de proteínas de transcripción/traducción acopladas. Además, incluye un protocolo para optimizar los lotes de producción. En la versión inicial del sistema libre de células de Leishmania, se observó una variación no deseada de un lote a otro en los niveles de expresión, la fracción de proteínas de longitud completa y la presencia de agregados de proteínas, lo que llevó a la eliminación de los lotes34. Posteriormente, se realizaron mejoras en el protocolo para abordar este problema25. El protocolo actual se basa en estas mejoras, lo que permite optimizar los lotes individuales para la expresión y el tamaño máximos de la proteína. Esto se logra controlando de cerca la carga del disruptor celular (medida como densidad óptica a 600 nm; OD600 nm) y normalizando la salida de lisado resultante utilizando absorbancia a 280 nm (Abs280 nm). Además, incorpora un método para suplementar parcialmente el lisado con rNTP y magnesio durante la fabricación, con la posterior optimización de estos componentes de la solución alimenticia durante las expresiones de prueba. Aunque esta optimización se presenta como una opción en el protocolo, los autores la recomiendan encarecidamente.