La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una afección prevalente que conduce a una pérdida grave de la visiónen personas mayores. Solo en los Estados Unidos, se prevé que el número de pacientes con DMAE se duplique, llegando a casi 22 millones para 2050, en comparación con los 11 millones actuales. A nivel mundial, se espera que el número estimado de casos de DMAE alcance la asombrosa cifra de 288 millones en 20402.
La neovascularización coroidea (NVC), también conocida como DMAE "húmeda" o neovascular, puede tener efectos devastadores en la visión debido a la formación de vasos sanguíneos anormales debajo de la retina central. Esto provoca hemorragias, exudación de la retina y pérdida significativa de la visión. La introducción de terapias anti-factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), que se dirigen al VEGF extracelular, ha revolucionado el tratamiento de las NVC. Sin embargo, a pesar de estos avances, hasta el 50% de los pacientes presentan respuestas subóptimas a estas terapias, con actividad continua de la enfermedad, como acumulación de líquidos y hemorragias nuevas o no resueltas 3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14.
Estudios clínicos han indicado que la resistencia a los anti-VEGF en pacientes con NVC a menudo corresponde a la presencia de NVC arteriolar, caracterizada por arteriolas ramificadas de gran calibre, asas vasculares y conexiones anastomóticas9. El tratamiento repetido con anti-VEGF puede contribuir a la anormalidad de los vasos, al desarrollo de NVC arteriolar y, en última instancia, a la resistencia a las terapias anti-VEGF14,15. En los casos de NVC arteriolar, es probable que la fuga persistente de líquido se deba a un aumento de la exudación causada por uniones estrechas inadecuadamente formadas en las asas anastomóticas arteriovenosas, particularmente en condiciones de alto flujo sanguíneo9. Por el contrario, los individuos que responden bien al tratamiento anti-VEGF tienden a presentar NVC capilar.
En nuestros estudios con modelos animales, hemos demostrado que la NVC inducida por láser en ratones mayores desarrolla NVC arteriolar y muestra resistencia al tratamiento anti-VEGF16,17. Por el contrario, la NVC inducida por láser en ratones más jóvenes conduce al desarrollo de NVC capilar y a una alta capacidad de respuesta al tratamiento anti-VEGF. Por lo tanto, es crucial diferenciar entre los tipos vasculares de NVC tanto para investigaciones mecanicistas como terapéuticas.
En entornos clínicos, las NVC se clasifican comúnmente en función de los patrones de fuga de la angiografía con fluoresceína (por ejemplo, tipo 1, tipo 2), que utilizan un tinte de fluoresceína para rastrear la exudación e identificar áreas de fuga patológica. En la investigación de la DMAE, la CNV se estudia predominantemente utilizando la AF en modelos animales. Sin embargo, la AF no revela la morfología vascular de la NVC. Además, la AF solo captura imágenes en el espectro de luz visible y no puede visualizar la vasculatura coroidea debajo del epitelio pigmentario de la retina (EPR). Por el contrario, el verde de indocianina (ICG), que exhibe una fuerte afinidad por las proteínas plasmáticas, facilita la retención intravascular predominante y permite la visualización de la estructura vascular y el flujo sanguíneo9. Al utilizar la propiedad de fluorescencia del infrarrojo cercano de ICG, es factible obtener imágenes del pigmento de la retina y la coroides mediante angiografía ICG (ICGA). En este contexto, se presenta un protocolo que combina AF e ICGA para investigar la fuga y la morfología vascular de la neovascularización coroidea (NVC) inducida por láser en ratones jóvenes y viejos, donde se observan NVC capilares y arteriolares.