Caenorhabditis elegans fue propuesto originalmente como un organismo modelo en 19651 y desde entonces ha sido ampliamente adoptado en estudios de genética, desarrollo, comportamiento, envejecimiento y metabolismo2. Debido a su gran tamaño de cría y a su cutícula transparente, C. elegans es especialmente adecuado para el cribado de alto rendimiento con reporteros fluorescentes3. Su corto ciclo de vida, su reproducción hermafrodita y su homología genética con los humanos también hacen de C. elegans un valioso sistema modelo para estudios sobre el desarrollo4 y la biología del envejecimiento5. Además, C. elegans es relativamente fácil de mantener. Los gusanos pueden cultivarse en cultivo líquido o en placas de agar sólido y consumir una dieta de bacterias vivas Escherichia coli OP504.
Sin embargo, la fuente de alimento vivo de C. elegans puede confundir los estudios sobre el metabolismo, la suplementación con medicamentos y el comportamiento. Debido a que las bacterias vivas tienen su propio metabolismo, las condiciones experimentales que afectan a las bacterias también alteran los nutrientes y metabolitos disponibles para los gusanos. Por ejemplo, las diferencias en las concentraciones bacterianas de hierro, aminoácidos y folato tienen diversos efectos en el desarrollo, la fisiología y la esperanza de vida de C. elegans. Muchas prácticas comunes de laboratorio pueden provocar tales cambios en la composición de nutrientes y metabolitos producidos por OP50. Específicamente, la exposición a la 5-fluoro-2'-desoxiuridina (FUdR), un compuesto comúnmente utilizado para prevenir la reproducción en C. elegans, provoca amplios cambios en la expresión génica de OP50, incluidas las vías de biosíntesis de aminoácidos7. Las bacterias vivas también pueden confundir los estudios en los que C. elegans se complementa con moléculas pequeñas porque las bacterias pueden metabolizar parcial o completamente los compuestos activos. Además, los efectos de estas pequeñas moléculas sobre las bacterias pueden, a su vez, alterar la fisiología de C. elegans, como se informó con el fármaco metformina8, que prolonga la vida útil. Finalmente, las bacterias vivas pueden cambiar el entorno del gusano de maneras que alteran el comportamiento, como la secreción de olores atractivos9, la producción de neuromoduladores exógenos10 y la creación de gradientes de oxígeno en un césped de bacterias densas11.
Para mitigar los efectos de confusión del metabolismo bacteriano en la investigación de C. elegans , se han desarrollado múltiples métodos para matar bacterias (Tabla 1). Tres estrategias comunes para eliminar la OP50 son la irradiación UV, la eliminación del calor y el tratamiento con antibióticos. Si bien son sencillos y de costo relativamente bajo, cada uno de estos métodos puede tener efectos indeseables tanto en las bacterias como en C. elegans. La eliminación de UV a través de un reticulante UV12 es de bajo rendimiento y la velocidad está limitada por el número de placas que pueden caber en el reticulante UV. Además, la eficacia de la eliminación de los rayos UV puede variar de una placa a otra dentro de un lote, y las pruebas de crecimiento en todas las placas pueden resultar difíciles en experimentos grandes. Matar el calor de OP50 al exponer el cultivo a temperaturas de >60 °C conlleva un conjunto separado de desafíos. Las altas temperaturas pueden dañar los nutrientes esenciales para la lombriz y destruir la estructura celular de las bacterias, creando una textura más suave que disminuye la cantidad de tiempo que las lombrices pasan enla comida. Este método tampoco se puede utilizar durante todo el ciclo de vida de C. elegans porque los gusanos alimentados con bacterias muertas por calor pueden detenerse en las primeras etapas del desarrollo13. El tratamiento con antibióticos es un tercer método común para suprimir el metabolismo bacteriano14, pero los antibióticos también pueden alterar el crecimiento y el metabolismo de las lombrices15.
Una solución para eliminar los efectos metabólicos de las bacterias vivas mientras se preserva la estructura bacteriana y los nutrientes esenciales es matar el OP50 con paraformaldehído (PFA)16. El PFA es un polímero de formaldehído que puede reticularmente proteínas dentro de las células17 para evitar la replicación bacteriana sin destruir las estructuras celulares internas como la membrana plasmática interna18. Debido a esta preservación de la estructura celular interna, las bacterias tratadas con PFA no exhiben crecimiento ni actividad metabólica, pero siguen siendo una fuente de alimento comestible y rica en nutrientes para C. elegans16. Aquí, se proporciona un protocolo detallado que muestra cómo inactivar metabólicamente las bacterias usando paraformaldehído.
| Método | Materiales requeridos | ¿Escalable? | ¿Nutricional? | ¿Efectos en Worm? |
| UV | Reticulante UV | Limitado por: | Sí | Efectos variables sobre la esperanza de vida en NGM12, 23, 24 |
| Número de placas que caben en el reticulante UV | Efectos variables sobre la vida útil en FUdR24, 26, 27 |
| Tiempo de irradiación por placa | Disminución de la preferencia alimentaria16 |
| Capacidad para revisar el crecimiento de cada placa8 |
| Calor | Incubadora a >60 °C | Sí | No: destruye la pared celular, disminuye el valor nutricional | Detención del desarrollo 13 |
| Disminución de la preferencia alimentaria13 |
| Prolonga la vida útil de NGM31 |
| Antibióticos | Antibióticos (kanamicina, carbenicilina, etc.) | Sí | Sí | Retrasa el crecimiento y el desarrollo15 |
| Prolonga la vida útil en medios líquidos19 |
| Prolonga la vida útil de NGM15 |
| PFA | 0,5% Paraformaldehído | Sí | Sí | Disminución del tamaño de las crías pequeñas16 |
| Pequeño aumento del tiempo de desarrollo16 |
| Disminución de la preferencia alimentaria16 |
Tabla 1. Comparaciones de métodos para matar OP50. La eliminación de los rayos UV, la eliminación del calor, el tratamiento con antibióticos y el tratamiento con PFA tienen efectos variados sobre el estado nutricional de las bacterias y la salud de las lombrices alimentadas con bacterias tratadas. Estos métodos para inactivar replicativamente E. coli también difieren en sus materiales requeridos y escalabilidad.