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Hasta mayo de 2023, se habían registrado más de 766 millones de casos de COVID-191. A pesar de las campañas mundiales de vacunación, el SARS-CoV-2 circula continuamente e infecta a las personas, en gran parte debido a la aparición de nuevas variantes como Delta (B.1.617.2) y Ómicron (B.1.1.529) que impulsan nuevas olas de infección 2,3,4. Dado que el SARS-CoV-2 está en constante evolución, es importante desarrollar ensayos rápidos que puedan medir con precisión la infectividad de las variantes emergentes y la eficacia de los anticuerpos neutralizantes inducidos por la vacuna contra estas variantes. Estos ensayos son esenciales para la vigilancia de la pandemia y para determinar la eficacia de las vacunas y sus refuerzos específicos para cada variante.
Debido a la naturaleza altamente contagiosa del SARS-CoV-2, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) exige que el estudio del SARS-CoV-2 y sus variantes se realice en instalaciones de nivel de bioseguridad (BSL) 3 5,6. Este requisito de BSL-3 limita el uso de virus vivos para cuantificar la infectividad de las variantes virales y sus anticuerpos neutralizantes en laboratorios clínicos y de investigación comunes. Además, los ensayos tradicionales de neutralización del SARS-CoV-2, como los ensayos basados en el efecto de la placa o del efecto citopático que utilizan virus vivos competentes para la replicación, requieren mucho tiempo y largos períodos de incubación7. Se han desarrollado varios pseudovirus del SARS-CoV-2 pseudotipados con proteína de la espícula (S) para cuantificar la eficacia de los anticuerpos neutralizantes 8,9,10,11,12. En el SARS-CoV-2, la proteína S es la principal proteína que media la entrada viral13 y es el principal antígeno utilizado en las vacunas contra el SARS-CoV-2 9,10,14,15,16. Los viriones pseudotipados de proteína S, como los del virus de la estomatitis vesicular (VSV-G) o lentivirus, se han utilizado para la cuantificación de anticuerpos neutralizantes 17,18,19. Sin embargo, el pseudovirus basado en lentivirus normalmente requiere de 2 a 3 días de infección para cuantificar las señales indicadoras. Los sistemas de pseudovirus basados en VSV a menudo contienen virus VSV residuales, lo que puede dar lugar a altas tasas de resultados falsos positivos y, por lo general, requiere 24 horas de infección20.
Un nuevo sistema de pseudovirus del SARS-CoV-2, el pseudovirus híbrido alfavirus-SARS-CoV-2 (Ha-CoV-2), ha sido desarrollado recientemente por Hetrick et al12. El Ha-CoV-2 proporciona una nueva herramienta para la cuantificación rápida de la infectividad del virus y la sensibilidad del virus a los anticuerpos neutralizantes en los laboratorios comunes de BSL-2. Estructuralmente, el Ha-CoV-2 se asemeja a la partícula de virión del SARS-CoV-2, que consta de proteínas estructurales del SARS-CoV-2, incluida la proteína S (S), la membrana (M), la nucleocápside (N) y la envoltura (E), y no hay proteína estructural de otros virus. Además, la partícula Ha-CoV-2 contiene un genoma de ARN de expresión rápida de un alfavirus para una rápida expresión reportera en las células. Se ha demostrado que el Ha-CoV-2 mide rápidamente la actividad neutralizante de los anticuerpos en los sueros de individuos vacunados y convalecientes12. Como demostraron Hetrick et al., cuando se comparó con el pseudovirus SARS-CoV-2 basado en lentivirus en un ensayo de curso temporal, el Ha-CoV-2 expresó el reportero de Luc tan pronto como 2-4 h después de la infección, mientras que el pseudovirus de lentivirus expresó Luc después de 24 h12. Además, la aplicación potencial de las variantes de Ha-CoV-2 para cuantificar anticuerpos neutralizantes se demuestra aún más mediante el uso de un anticuerpo neutralizante monoclonal estándar, el 27BV (véase la figura complementaria 1)12. En este trabajo se detalla el uso de la plataforma Ha-CoV-2 para la cuantificación rápida de la infectividad de las variantes del SARS-CoV-2, utilizando como ejemplos las variantes Delta (B.1.617.2) y Ómicron (B.1.1.529). Además, la aplicación potencial de las variantes de Ha-CoV-2 para cuantificar anticuerpos neutralizantes se demuestra aún más mediante el uso de un anticuerpo neutralizante monoclonal estándar, 27BV12.