El cerebro tiene altos requerimientos de energía debido al alto costo de restaurar los gradientes iónicos en las neuronas causados por la generación y transmisión de señales eléctricas neuronales, así como la transmisión sináptica 1,2. Durante mucho tiempo se ha pensado que esta alta demanda de energía se satisface mediante la oxidación continua de la glucosa para producir ATP3. Transportadores específicos en la barrera hematoencefálica transfieren la glucosa de la sangre al cerebro. Los niveles glucémicos constantes aseguran que el cerebro reciba un suministro constantede glucosa. Curiosamente, la creciente evidencia experimental sugiere que las moléculas derivadas del metabolismo de la glucosa, como el lactato y el piruvato, juegan un papel importante en la producción de energía de las células cerebrales 5,6. Sin embargo, todavía existe cierto debate sobre la importancia de estas moléculas para la producción de energía y qué células del cerebro las producen o utilizan 7,8. La falta de herramientas moleculares apropiadas con la alta resolución temporal y espacial requerida para esta tarea es un problema importante que ha impedido que esta controversia se resuelva por completo.
El desarrollo y la aplicación de varios sensores metabólicos fluorescentes diseñados han dado lugar a un aumento notable en nuestra comprensión de dónde y cómo se producen y utilizan los metabolitos, así como de cómo se producen los flujos metabólicos durante la actividad basal y neuronalalta. Los sensores metabólicos codificados genéticamente basados en la microscopía de transferencia de energía por resonancia (FRET) de Förster, como ATeam (ATP), FLII12Pglu700μδ6 (glucosa), Laconic (lactato) y Pyronic (piruvato), han contribuido a nuestra comprensión del metabolismo energético cerebral 10,11,12,13. Sin embargo, debido a los altos costos y al equipo sofisticado requerido para realizar experimentos en animales o tejidos vivos, los resultados en modelos de vertebrados todavía se limitan principalmente a cultivos celulares (células gliales y neuronas).
El uso emergente del modelo de Drosophila para expresar estos sensores ha revelado que las características metabólicas clave se conservan en todas las especies y su función se puede abordar fácilmente con esta herramienta. Más importante aún, el modelo de Drosophila ha arrojado luz sobre cómo la glucosa y el lactato/piruvato se transportan y metabolizan en el cerebro de la mosca, el vínculo entre el consumo de monocarboxilato y la formación de la memoria, y la notable demostración de cómo los aumentos en la actividad neuronal y el flujo metabólico se superponen 14,15,16,17. El método presentado aquí para medir los niveles de monocarboxilato, glucosa y ATP utilizando sensores FRET codificados genéticamente expresados en el cerebro de las larvas permite a los investigadores aprender más sobre cómo el cerebro de Drosophila utiliza la energía, que se puede aplicar a los cerebros de otros animales.
Demostramos que este método es eficaz para detectar lactato y glucosa en células gliales y neuronas, y que un transportador de monocarboxilato (Chaski) está implicado en la importación de lactato a las células gliales. También demostramos un método simple para estudiar los cambios en los metabolitos durante el aumento de la actividad neuronal, que se puede inducir fácilmente mediante la aplicación en baño de un antagonista del receptor GABAA . Finalmente, demostramos que esta metodología se puede utilizar para medir el transporte de monocarboxilato y glucosa en otros tejidos metabólicamente significativos, como los cuerpos grasos.