En este estudio, se probó el rasgo de autoconciencia en pingüinos Adelia que vivían en una isla remota de la Antártida. Se diseñaron cuatro paradigmas experimentales para el estudio con el fin de visualizar el efecto de una vida social coordinada y en red en la generación del rasgo de autoconciencia en los pingüinos Adelia. El estudio, realizado en terrenos extremadamente fríos, nevados y difíciles de la Antártida durante enero-febrero de 2020, informa de la presencia de rasgos de autoconciencia en pingüinos Adelia salvajes en su hábitat natural en la plataforma de hielo Dog's Neck y la isla Svenner en la Antártida Oriental.
El estudio se basa en una vigilancia cercana y cuidadosa de sus movimientos diarios, actividades sociales y estilo de vida en general. Además, informa sobre las reacciones y posturas de los pingüinos en respuesta a sus imágenes en espejos durante cuatro paradigmas experimentales: prueba de comportamiento grupal, prueba de espejo modificado (MMT), prueba de cabeza oculta y prueba de babero de color.
El artículo argumenta que estos paradigmas experimentales son probablemente el primer intento de encontrar la presencia de rasgos de autoconciencia en cualquier especie de pingüino. Es un intento pionero en la realización de un conjunto de experimentos cognitivos sobre los individuos en libertad de una especie no humana en su entorno natural, sin ninguna familiarización, condicionamiento o aclimatación previa de la especie experimental. Se postula que experimentar en un hábitat natural remoto, sin ninguna superposición externa, saca a relucir las cualidades intrínsecas de un animal, en perfecto equilibrio con su entorno.
Los estudios futuros que integran la socioecología y la etología cognitiva de los pingüinos pueden proporcionar más información sobre si los rasgos de autoconciencia reportados han evolucionado debido al comportamiento cooperativo de pingüinos individuales con individuos conespecíficos a lo largo de sus configuraciones coloniales/sociales. Se basa en la comprensión de que la autoconciencia es un requisito social esencial para un estilo de vida cooperativo y se encuentra en el nivel agregado de la cognición social.