Las vesículas extracelulares (VE) son partículas derivadas de células unidas a la membrana que comprenden dos tipos principales: exosomas (30-200 nm) y microvesículas (200-1000 nm)1. Los exosomas se forman a través de la gemación hacia adentro de la membrana endosomal dentro de un cuerpo multivesicular (MVB), liberando vesículas intraluminales (ILV) en el espacio extracelular al fusionarse con la membrana plasmática1. Por el contrario, las microvesículas se generan por gemación y fisión hacia afuera de la membrana celular2. Los VE desempeñan un papel crucial en la comunicación intercelular mediante el transporte de proteínas, ácidos nucleicos, lípidos y metabolitos, lo que refleja el estado fisiológico de la célula, incluido el crecimiento, la angiogénesis, la metástasis, la proliferación y la resistencia a la terapia3. Como resultado, se han convertido en biomarcadores y dianas terapéuticas prometedoras para enfermedades, incluido el cáncer, destacando su potencial en el diagnóstico y los sistemas de administración de fármacos4.
Para utilizar plenamente los VE en el diagnóstico y la terapéutica de enfermedades, es crucial un aislamiento eficiente de varios biofluidos5. Los métodos comunes incluyen la ultracentrifugación (UC), la centrifugación en gradiente de densidad, la cromatografía de exclusión por tamaño (SEC), la filtración y el inmunoaislamiento6. La UC es una técnica ampliamente utilizada, pero puede producir partículas de densidad similar que no son EV y pueden generar agregados EV7. SEC ha ganado popularidad debido a su capacidad para proporcionar muestras de mayor pureza al excluir partículas en función del tamaño en lugar de la densidad8. Sin embargo, la selección cuidadosa del tamaño de poro apropiado para la columna SEC y la optimización de las condiciones de cromatografía son esenciales para minimizar el coaislamiento de partículas no deseadas como quilomicrones y lipoproteínas de baja densidad8. A pesar de su eficacia, ambos métodos requieren mucho tiempo y son difíciles de automatizar, especialmente para muestras de mayor volumen, como medios celulares u orina, lo que limita su escalabilidad para aplicaciones industriales9.
En los últimos años, el fraccionamiento de campo de flujo de campo asimétrico (A4F) ha evolucionado como una poderosa técnica de separación para la separación de partículas de tamaño micro y nanométrico basadas en el tamaño y la flotabilidad10. El principio de funcionamiento de A4F se basa en un canal microfluídico dotado de una membrana porosa en su base, generando una fuerza ejercida hacia la membrana llamada flujo cruzado10. Cuando se combina con el movimiento browniano y el flujo de Poiseuille inherente al sistema, el flujo cruzado facilita la separación eficiente de partículas debido a la posición variable de las partículas dentro de la dinámica de flujo11. A pesar de los beneficios, este método se limita a volúmenes de muestra dentro del rango de microlitros12 y requiere un paso de enfoque adicional, extendiendo la duración del proceso10.
Durante la última década, la microfluídica ha ganado protagonismo como herramienta para la separación rápida, eficiente y clínicamente fiable de los EV13. Sin embargo, la mayoría de los métodos microfluídicos diseñados para la separación de VE están optimizados para muestras de EV de pequeño volumen y alta concentración o dependen de procedimientos de separación complejos14. Además, dentro del campo de la microfluídica, el polidimetilsiloxano (PDMS) es reconocido como el material de referencia debido a su transparencia óptica, biocompatibilidad y facilidad de uso15. Sin embargo, su conocida propensión a absorber pequeñas moléculas lipofílicas, incluidas las VE, puede ser problemática para su aplicación en el campo de las VE13.
El copolímero de olefina cíclica (COC) es un material de uso frecuente en microfluídica debido a su biocompatibilidad, pequeña absorción de moléculas y alta resistencia química15. Sin embargo, la fabricación de dispositivos COC a menudo implica procesos complejos o equipos especializados16. Alternativamente, el tiol-eno fuera de estequiometría (OSTE) es una alternativa prometedora al PDMS debido a la disminución de la absorción de moléculas pequeñas, la estabilidad química superior, la facilidad de fabricación y el proceso de fabricación escalable17,18. Sin embargo, debido a las complejas conexiones a los tubos, los dispositivos pueden ser propensos a tener fugas19.
El objetivo de este estudio fue diseñar y fabricar un dispositivo microfluídico que combinara OSTE y COC y el principio A4F bifurcado para la separación de EV a partir de muestras de gran volumen, como orina o medios celulares.