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El protocolo que aquí se presenta es un método de imagen versátil, que puede combinar la información de localización de la proteína diana de la microscopía óptica (LM) y el contexto que rodea a la proteína diana de la microscopía electrónica (EM)6. Con las limitaciones de las proteínas fluorescentes actuales, el método ampliamente utilizado es la microscopía correlativa de luz y electrónica (CLEM), lo que significa que la imagen de LM se realiza antes de la preparación de la muestra EM. Casi todas las proteínas fluorescentes existentes pueden ser examinadas en CLEM pre-incrustación. Sin embargo, debido a las inevitables distorsiones y encogimientos, la alineación precisa de la imagen final es imposible6. Por lo tanto, la información proporcionada por la pre-inclusión de CLEM es para comprobar las ultraestructuras de la misma célula fotografiada por LM en imágenes EM.
El método proporcionado por este estudio es el CLEM posterior a la inclusión, en el que se realizan imágenes de LM después de la preparación de la muestra EM. La contracción causada por la fijación química en la preparación de la muestra EM no afecta a la alineación precisa de la imagen final. Además, debido a que tanto las imágenes LM como las imágenes EM se realizan en la misma sección y con la ayuda de nanopartículas de oro, la alineación final de la imagen puede ser muy precisa. El CLEM posterior a la inclusión requiere que las proteínas fluorescentes conserven una señal fluorescente después de la preparación convencional de la muestra EM. Anteriormente, habíamos reportado la primera proteína fluorescente llamada mEosEM, que puede retener señales fluorescentes usando Epon como resina de inclusión8. En comparación con otras resinas como resinas de inclusión, Epon tiene propiedades superiores de conservación y seccionamiento de la ultraestructura. Después de mEosEM, se han reportado otras proteínas fluorescentes resistentes que incorporan Epon, como mKate211,16, mCherry210,17, mWasabi 10,18, CoGFPv010,19, mEosEM-E8, mScarlet 8,20, mScarlet-I8,20, mScarlet-H 8,20 y HfYFP9.
Según nuestra experiencia, mScarlet es superior a otras proteínas fluorescentes. La solución fijadora puede afectar la fluorescencia de las proteínas fluorescentes. En general, la velocidad del procedimiento de fijación del paraformaldehído (PFA) es mucho más lenta que la del glutaraldehído (GA); por el contrario, el PFA penetra en la muestra más rápidamente que el AG más grande. Una mezcla de PFA y GA proporciona un equilibrio entre la fijación de la muestra lo suficientemente rápido como para que se mantenga su calidad, pero lo suficientemente lento como para que no se produzcan daños en la muestra, como la oxidación. La mayor concentración de AG producirá una mayor autofluorescencia. Según nuestra experiencia, la fluorescencia de mScarlet en bloque de resina se puede detectar 6 meses después de la polimerización. Sin embargo, recomendamos realizar la obtención de imágenes CLEM inmediatamente después de la polimerización.
Otro factor clave en la posterior incrustación de CLEM es cómo registrar la imagen LM con la imagen EM con precisión. Con baseen los métodos 6,21 previamente reportados, se realizaron algunas modificaciones en el protocolo. La primera es cómo encontrar la misma célula de la que LM ha obtenido imágenes en imágenes electromagnéticas. Tomamos diferentes puntos de vista para unir el mapa de navegación de toda la sección ultradelgada usando DIC y modo de imágenes de fluorescencia. Utilizando el mapa de navegación, las celdas de interés podrían identificarse fácilmente. Otra mejora es la alineación precisa de la imagen. Anteriormente, utilizamos la señal fluorescente en el modo de imagen de fluorescencia y una señal de alto contraste de electrones en el modo de imagen EM de las nanopartículas de oro como marcadores de alineación fiducial6. Sin embargo, cuando se usó mScarlet, la señal fluorescente de mScarlet era mucho más alta que la señal fluorescente de las nanopartículas de oro y era difícil detectar la señal fluorescente de las nanopartículas de oro. Para resolver este problema, utilizamos la señal de campo claro de las nanopartículas de oro para el registro en lugar de la señal fluorescente. Siguiendo este protocolo modificado, fue fácil realizar CLEM posterior a la incrustación.
Sin embargo, existen algunas limitaciones del protocolo actual, que deben tenerse en cuenta antes de utilizarlo. Aunque funciona bien en el sistema de sobreexpresión, la fluorescencia es bastante débil si las proteínas diana están bajo su promotor nativo22. Otra limitación es que, aunque mScarlet es la mejor proteína fluorescente (según nuestra experiencia) que puede retener suficientes señales de fluorescencia después de la preparación de la muestra EM y funciona bien en células de mamíferos, será un problema cuando se utilice mScarlet como marca fluorescente en las neuronas, lo que puede conducir a la ubicación errónea de las proteínas diana15. En estos casos, sugerimos usar oScarlet15, una mutación de mScarlet, que funciona bien en las neuronas.
Las aplicaciones potenciales de este protocolo modificado se pueden dividir en dos categorías. La primera es acercarse al nivel subcelular, lo que significa estudiar la proteína diana en el contexto subcelular. En nuestros informes publicados anteriormente, utilizamos CLEM posterior a la inclusión para examinar la formación de compartimentos de ensamblaje de viriones citoplasmáticos (cVAC) durante la infección por un γ-herpesvirus23. En futuras aplicaciones, el CLEM posterior a la inclusión se puede combinar con la tomografía electrónica para obtener la distribución 3D de las proteínas diana y resolver la estructura 3D de forma nativa24. El segundo tipo de aplicación potencial es alejarse al nivel celular, lo que se puede utilizar para dibujar y analizar circuitos neuronales. Debido a su capacidad de alta resolución, la electromagnética se ha convertido en un medio eficaz para mapear las conexiones cerebrales finas. Sin embargo, la EM no puede proporcionar con precisión las identidades de las neuronas, lo que limita el análisis en profundidad del circuito neuronal. El CLEM posterior a la incrustación de Epon tiene el potencial de llevar las identidades de las neuronas al circuito neuronal sin comprometer las ultraestructuras.