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Un creciente cuerpo de trabajo sugiere que los condensados biomoleculares juegan un papel importante en la organización celular y numerosas funciones celulares, por ejemplo, la regulación transcripcional 1,2,3,4,5, la reparación del daño del ADN 6,7,8, la organización de la cromatina 9,10,11,12, el cromosoma X inactivación 13,14,15 y señalización intracelular 16,17,18. Además, la desregulación de los condensados biomoleculares está implicada en muchas enfermedades, incluyendo cánceres 19,20,21 y trastornos neurodegenerativos 22,23,24,25,26. La formación de condensado a menudo es impulsada por interacciones transitorias, selectivas y multivalentes proteína-proteína, proteína-ácido nucleico o ácido nucleico-ácido nucleico27. Bajo ciertas condiciones, estas interacciones pueden conducir a la separación de fase líquido-líquido (LLPS), una transición de densidad que enriquece localmente biomoléculas específicas en gotas sin membrana. Tales interacciones multivalentes a menudo están mediadas por las regiones intrínsecamente desordenadas (IDR) de las proteínas 1,28,29. La caracterización biofísica de estas interacciones a nivel molecular es fundamental para nuestra comprensión de numerosas funciones celulares sanas y aberrantes, dada la omnipresencia de condensados a través de ellas. Aunque las técnicas basadas en la microscopía de fluorescencia confocal, por ejemplo, la recuperación de fluorescencia después del fotoblanqueo (FRAP)30,31,32, se han utilizado ampliamente para demostrar cualitativamente que los intercambios moleculares entre los condensados y el entorno celular circundante son dinámicos, la cuantificación de la dinámica de interacción de biomoléculas específicas dentro de los condensados generalmente no es posible utilizando la microscopía confocal convencional o de una sola molécula Microscopía sin métodos especializados de análisis de datos. La técnica de seguimiento de una sola partícula (SPT) descrita en este protocolo se basa en la microscopía de molécula única de célula viva33 y proporciona una herramienta excepcionalmente poderosa para cuantificar la dinámica de interacción entre proteínas específicas dentro de condensados. La lectura de SPT para dicha medición es el tiempo medio de residencia de una proteína de interés en los condensados.
El protocolo se puede dividir en dos partes: adquisición de datos y análisis de datos. El primer paso de la adquisición de datos de imagen es expresar en las células una proteína de interés que se fusiona con un HaloTag34. Esto permite el marcaje de la proteína de interés con dos fluoróforos, donde la mayoría de las moléculas de proteína deben marcarse con un fluoróforo no fotoactivable (por ejemplo, el ligando35 de Halo JFX549) y una pequeña fracción de ellas se marcará con un fluoróforo fotoactivable espectralmente distinto (por ejemplo, el ligando36 de Halo PA-JF646). Esto permite la adquisición simultánea de todas las ubicaciones de condensado en la celda y la adquisición de películas de una sola molécula de la proteína de interés que se unen y desunen a los condensados. Mientras tanto, el mismo tipo de células se modifican para expresar de manera estable H2B marcada con Halo, una histona que es en gran parte inmóvil en la cromatina. A continuación, las células se tiñen con el ligando PA-JF646 Halo para permitir la obtención de imágenes de H2B de una sola molécula. Como se discutirá en detalle a continuación, este experimento tiene en cuenta la contribución del fotoblanqueo para permitir una cuantificación precisa de la dinámica de interacción de la proteína de interés. A continuación, las células para experimentos de obtención de imágenes deben cultivarse en cubreobjetos limpios, teñirse con ligandos HaloTag y ensamblarse en una cámara de obtención de imágenes de células vivas. A partir de ahí, se obtienen imágenes de la muestra bajo iluminación de lámina óptica laminada y altamente inclinada (HILO) en un microscopio de fluorescencia de reflexión interna total (TIRF) capaz de obtener imágenes de dos canales y detección de una sola molécula. A continuación, la emisión se divide en dos cámaras, una que rastrea las posiciones del condensado y otra que rastrea moléculas individuales. La adquisición se realiza con un largo tiempo de integración (del orden de cientos de ms) para difuminar las proteínas que se difunden libremente y capturar solo las proteínas que son menos móviles debido a la unión a estructuras estables en la célula37.
El primer paso del análisis de datos es utilizar un algoritmo establecido de seguimiento de una sola partícula (SPT)38,39 para localizar moléculas de proteína individuales en cada fotograma de la película y ensamblar las localizaciones en una trayectoria para cada molécula a lo largo de su vida útil detectable. A continuación, las trayectorias se clasifican en las que representan moléculas dentro y las que representan moléculas fuera de los condensados comparando las localizaciones de las moléculas a lo largo de sus trayectorias con las localizaciones de todos los condensados en los tiempos correspondientes1.
A continuación, se genera una curva de supervivencia (1 - CDF) utilizando las longitudes de todas las trayectorias en condensado. A continuación, se extrae el tiempo medio de residencia aparente de las moléculas ajustando la curva de supervivencia al siguiente modelo exponencial de unión a proteínas de dos componentes,
,
con A como la fracción de moléculas no unidas específicamente y con kobs,ns y kobs,s como las tasas de disociación observadas de las moléculas no unidas específicamente y específicamente unidas, respectivamente. A partir de aquí en adelante, solo se considera kobs,s. La dinámica tanto de la disociación deproteínas, k true,s, como del fotoblanqueo del fluoróforo, kpb, contribuyen a k obs,s como
;
así, para aislar los efectos de la disociación de proteínas, se mide la tasa de disociación específica de H2B-Halo en la línea celular mencionada anteriormente.

H2B es una proteína que se integra de forma estable en la cromatina y que experimenta una disociación mínima en la escala de tiempo de la adquisición de una película de una sola molécula37. Su tasa de disociación específica es entonces igual a la tasa de fotoblanqueo del ligando PA-JF646 Halo, o
.
El tiempo medio de residencia en condensado de la proteína de interés,
, es entonces
.
Se muestran resultados representativos de Irgen-Gioro et al.40 , donde se aplicó este protocolo para demostrar que la fusión de un dominio de oligomerización con IDR da como resultado tiempos de residencia más largos de la IDR en sus condensados. Este resultado sugiere que el dominio de oligomerización añadido estabiliza las interacciones homotípicas de la IDR que impulsa la LLPS. En principio, se puede aplicar el mismo método con protocolos ligeramente modificados para caracterizar las interacciones homotípicas o heterotípicas de cualquier proteína que participe en la formación de cualquier tipo de condensados.