La migración de células hepáticas desempeña un papel importante en la organogénesis hepática, la enfermedad y la terapia celular. Durante la organogénesis hepática (E8.5-9.0, ratón), el epitelio prehepático ventral del intestino anterior comienza a expresar genes hepáticos debido a señales inductivas que emanan del mesénquima circundante y del corazón. En E9.0, el epitelio del intestino anterior se engrosa a medida que las células pasan de una morfología cilíndrica cuboidal a una pseudoestratificada, formando el divertículo hepático1,2. En esta etapa crítica, el divertículo hepático está compuesto por solo ~ 1,500 células. A continuación, el endodermo hepático que recubre el divertículo hepático se engrosa, se deslamina y forma cordones de hepatoblastos migratorios (HB). Estos HBs co-migran con las células endoteliales y las células mesenquimales, ramificándose en el tejido mesenquimal circundante, iniciando la migración celular colectiva tridimensional para formar la yema hepática3,4. De hecho, durante esta etapa, las células experimentan colectivamente (1) co-migración, o movimiento junto con otros tipos de células, (2) morfogénesis ramificada o formación de estructuras ramificadas en forma de tubo, y (3) migración intersticial, o migración encima de, o entre otras células. En E11.5, la migración cesa y se ha formado el hígado primitivo, expandiéndose 103 veces3. La migración de células hepáticas también puede ser necesaria en etapas posteriores de la organogénesis hepática, ya que la expresión de HBs fetales de rata ha mostrado evidencia de genes altamente regulados al alza asociados con la migración celular colectiva 3D, la morfogénesis y la remodelación de la matriz extracelular5. Además de su papel en la organogénesis hepática temprana, la migración colectiva 3D está estrechamente relacionada con la diseminación local y la metástasis del carcinoma hepatocelular (CHC) avanzado, lo que en última instancia conduce a un peor pronóstico y a un aumento de la resistencia al tratamiento6. Los hepatocitos adultos y fetales también emplean la migración colectiva cuando se desplazan desde el bazo hasta el interior del hígado durante la repoblación hepática. Los estudios de imagen in vivo han demostrado que los hepatocitos trasplantados entran en la vena porta y luego en los capilares en cuestión de horas, migrando a través de los sinusoides hepáticos y a través del tejido hepático7,8,9. Finalmente, estudios recientes demuestran que los HB migratorios surgen durante la regeneración del hígado murino y humano, con alguna evidencia de movimiento en las sábanas10. En general, la migración colectiva del hígado, capaz de múltiples modos de morfogénesis, desempeña un papel importante en la organogénesis, el cáncer, la terapia celular de hepatocitos y la regeneración hepática.
Numerosos estudios genéticos han explorado las vías moleculares que subyacen a la migración celular colectiva del hígado en 3D. Estos estudios revelan que la ausencia de cordones hepáticos dificulta la formación del hígado, lo que subraya la necesidad de la formación del cordón hepático y sus interacciones con las células de soporte para la formación del hígado1,11,12,13. Estos estudios también demuestran que el crecimiento del hígado se inicia por varios factores, incluyendo FGF-2 secretado por el mesodermo cardíaco, BMP4 secretado por el mesénquima circundante, HGF y las interacciones de las células endoteliales. Además, los factores de transcripción asociados a la migración, incluidos HEX, PROX1 y TBX3, juegan un papel crucial2,14. En conclusión, los estudios genéticos proporcionan evidencia de que la señalización del factor soluble, que conduce a la expresión del factor de transcripción, impulsa la migración, la señalización y las interacciones moleculares entre los HB y su mesénquima circundante.
Si bien la migración celular en la organogénesis hepática temprana ha sido ampliamente investigada, los estudios in vitro actuales de la migración hepática frecuentemente emplean ensayos 2D que utilizan células HCC altamente migratorias junto con modelos tumorales in vivo15. Estos estudios han proporcionado información sobre varios factores que influyen en la migración hepática, incluyendo TGFβ-116, c-Myc17, YAP18, goosecoid19, actopaxin20 y miRNAs21,22,23. Aunque se han realizado avances notables en la comprensión de los mecanismos moleculares de la migración de células hepáticas en 3D, las claras disparidades entre la migración celular en 2D y en 3D sugieren que los ensayos en 2D poseen limitaciones inherentes. Además, estos modelos a menudo carecen de la inclusión de tipos de células mesenquimales, que son esenciales tanto para la migración como para el crecimiento. Aunque ha habido avances en el desarrollo de modelos 3D para la migración hepática que integran el mesénquima de soporte, estos modelos enfatizan principalmente la comigración en lugar de explorar los diversos modos de migración colectiva.
La capacidad de generar tejidos a partir de esferoides a través de diversos procesos de autoensamblaje y morfogenéticos facilita la exploración científica de los tejidos sintéticos. Estos tejidos tienen amplias aplicaciones en el desarrollo y la detección de fármacos, el modelado de enfermedades, la terapia y otras aplicaciones biomédicas y biotecnológicas. Se proporcionan los detalles metodológicos de varios sistemas de cultivo in vitro en 3D diseñados para exhibir diferentes modos de migración colectiva del hígado en 3D. Estos sistemas comprenden (1) cultivo de coesferoides con esferoides HEP y MES en una matriz, (2) gotas de matriz de esferoide HEP cultivadas con M-CM, (3) esferoides mixtos HEP-MES y (4) matriz de esferoides HEP cultivada con una alta densidad de células MES. Estos sistemas permiten un modelado robusto de la migración colectiva del hígado en un entorno 3D, avanzando así en nuestra comprensión de los procesos moleculares y celulares que subyacen a la organogénesis del hígado, el cáncer y la terapia.