La succión no nutritiva (NNS, por sus siglas en inglés) es uno de los primeros comportamientos que un bebé puede realizar con la boca poco después de nacer y, por lo tanto, tiene el potencial de proporcionar información significativa sobreel desarrollo del cerebro. El SNN se refiere a los movimientos de succión sin ingesta nutricional (por ejemplo, chupar un chupete) y se caracteriza por una serie de expresiones rítmicas y movimientos de succión de la mandíbula y la lengua con pausas para respirar. Se ha observado que los parámetros comunes de NNS incluyen una ráfaga media de NNS (serie de ciclos de succión) de 6 a 12 ciclos de succión con una frecuencia intra-ráfaga de dos succiones por segundo2; sin embargo, las características de los NNS varían entre las poblaciones clínicas 3,4 y cambian dinámicamente durante el primer año de vida5. Estos cambios se atribuyen al crecimiento de la cavidad oral y la anatomía asociada, la maduración de las habilidades de alimentación y el neurodesarrollo, y las experiencias. Las bases neurales de los NNS incluyen principalmente el generador de patrón central de succión en el gris central del tronco encefálico, que comprende una intrincada red de interneuronas y los núcleos de las neuronas motoras faciales y del trigémino6. Un NNS coordinado también se basa en vías neuronales intactas entre las regiones corticales y del tronco encefálico para modular su rendimiento a los estímulos sensoriales 7,8, lo que hace que el NNS sea un indicador viable de la función y el desarrollo neuronal tempranos.
Las mediciones de NNS están relacionadas con el éxito de la alimentación en lactantes prematuros 9,10, y tanto los resultados de la succión como de la alimentación se han relacionado con el posterior desarrollo motor, de la comunicación y cognitivo 11,12,13. En un estudio retrospectivo que caracterizó a 23 niños en edad preescolar con discapacidades motoras y del lenguaje, el 87% tenía antecedentes de dificultades con la alimentación temprana, que incluían dificultades para succionar11. El rendimiento de la succión nutritiva inmediatamente después del nacimiento y los informes de los cuidadores sobre las dificultades de alimentación se asociaron significativamente con múltiples dominios de neurodesarrollo en niños de 18 meses de edad12,14. Curiosamente, la sensibilidad y la especificidad del rendimiento alimentario fueron mayores que la evaluación ecográfica del cerebro en las medidas de resultado del neurodesarrollo12. En otro estudio, las puntuaciones de succión/rendimiento motor oral evaluadas a través de la escala de evaluación oral-motora neonatal15 en la primera infancia se asociaron con habilidades motoras, lenguaje y medidas de inteligencia a los 2 y 5 años de edad en una cohorte de niños nacidos prematuramente 13,16.
Dado que la succión y la alimentación pueden ser indicadores sensibles de los resultados del desarrollo neurológico a lo largo de la infancia, existe una necesidad crítica de una evaluación accesible, precisa y cuantitativa de los NNS para ayudar a identificar a los niños en riesgo de retraso y trastorno del desarrollo para proporcionar una intervención temprana. Esta necesidad llevó al diseño y la utilización de la investigación del dispositivo NNS del Laboratorio de Habla y Neurodesarrollo (SNL). Este dispositivo portátil incluye un chupete conectado al extremo de un mango fácil de sostener, conectado a un transductor de presión personalizado diseñado internamente y conectado a un centro de adquisición de datos (DAC). El DAC se conecta a una computadora portátil y los datos se registran a través de un software de adquisición y análisis de datos. El transductor de presión mide los cambios de presión dentro del chupete y los convierte en una señal de voltaje. El DAC contiene convertidores que cambian la señal de voltaje analógico a valores digitales en cmH2O que se visualizan y registran a través del software de adquisición y análisis de datos. Las medidas de resultado de NNS que se pueden analizar a partir de la forma de onda de la señal de succión incluyen la duración de NNS (cuánto dura una ráfaga de succión medida en s), la amplitud (medida como la altura del pico restada por el pico valle en cmH2O), ciclos/ráfaga (número de ciclos de succión dentro de una ráfaga), frecuencia (frecuencia intra-ráfaga medida en Hz), ciclos (número de ciclos de succión que ocurren en un minuto), y ráfagas (número de ráfagas de succión que se producen en un minuto).