La sangre tiene una de las tasas de regeneración más altas del cuerpo humano, produciendo 1 × 1012 células por día enla médula ósea humana adulta. Las células madre hematopoyéticas (HSC) garantizan la producción de sangre a lo largo de la vida mediante el proceso de hematopoyesis y se definen por su capacidad para producir todos los tipos de células sanguíneas (multipotencialidad) mientras se mantienen (autorrenovación). Históricamente, el estándar de oro para probar la función de un HSC siempre se ha basado en el trasplante, probando la capacidad de una población de donantes para reconstituir todos los linajes sanguíneos de un ratón a largo plazo (comúnmente definido como un mínimo de 20 semanas)2. Un gran número de trabajos funcionales que abarcan varias décadas han demostrado que el compartimento HSC es heterogéneo tanto en la producción de linaje como en la reconstitución a largo plazo. El conjunto de herramientas para estudiar la hematopoyesis se ha ampliado considerablemente a lo largo de los años, con muchas técnicas nuevas, incluidos los ensayos funcionales in vitro de una sola célula, los enfoques ómicos de una sola célula y el rastreo de linaje3. Estos últimos han demostrado de manera concluyente que las contribuciones de las HSC y los progenitores multipotentes difieren en gran medida en la hematopoyesis nativa y bajo el estrés impuesto por el trasplante. Todas estas técnicas complementan los ensayos de trasplante, que siguen siendo importantes para evaluar la capacidad de repoblación a largo plazo de las HSC. En el contexto del estudio de la hematopoyesis humana, el xenotrasplante proporciona el único método para evaluar experimentalmente la autorrenovación en un entorno de organismo completo.
El xenotrasplante de HSC se realiza comúnmente mediante la inyección intravenosa de células en ratones inmunocomprometidos. Sin embargo, las HSC son raras4 y el acceso a las muestras humanas que las contienen es limitado. En 2003, el grupo de John Dick adaptó un protocolo para la aspiración de médula ósea y la inyección intrafemoral de ratones diabéticos/inmunodeficiencia combinada grave (NOD-SCID) con células de sangre de cordón umbilical (CB) Lin-CD34+ 5. Hasta donde sabemos, no se ha informado de una comparación formal de las inyecciones intravenosas frente a las intrafemorales en los resultados de trasplante a largo plazo y en serie. Sin embargo, en comparación directa con las inyecciones intravenosas, las inyecciones intrafemorales proporcionan injertos de mayor tamaño con el mismo número de células trasplantadas6, al menos a corto plazo. Además, el injerto se puede detectar con muchas menos células madre y progenitoras hematopoyéticas (HSPC) trasplantadas. Se cree que esto se debe a que la administración intrafemoral evita la necesidad de que las HSC lleguen a la médula ósea, lo que en el contexto del xenoinjerto es limitante debido a la falta de reactividad entre especies para una serie de receptores y citocinas. Mediante el uso de inyecciones intrafemorales, Notta y sus colegas fueron los primeros en trasplantar HSC humanasindividuales 7, aunque se deben tener consideraciones adicionales, como se describe en sus métodos. La administración intrafemoral de HSPC también tiene limitaciones. La inyección en sí misma altera y destruye parte de la médula ósea y, por lo tanto, no está indicada para estudios de la diafonía entre las HSC y su microambiente de médula ósea. Además, el número máximo de células está limitado por el volumen de esa cavidad ósea y eso puede ser demasiado pequeño para algunas aplicaciones. Al igual que con todas las técnicas, su aplicación en un experimento específico debe sopesarse en función de los beneficios/desventajas y de la pregunta que se hace. En el contexto de los xenotrasplantes, si el objetivo del experimento es probar el injerto de un número bajo de HSPCs humanas sin evaluar el microambiente, la administración intrafemoral suele ser preferible a la inyección intravenosa.