Los productos naturales (NP), que son compuestos químicos creados por los seres vivos, se han utilizado como tratamientos tradicionales durante siglos. Las NP individuales se han creado como medicamentos en la era moderna y se han explotado con éxito como compuestos principales en el descubrimiento de fármacos. Las sustancias marinas, fúngicas, bacterianas, vegetales y endógenas creadas por humanos y animales se incluyen en la categoría de compuestos bioactivos, al igual que los venenos y venenos producidos por diversos animales2. Como resultado, durante cuarenta años, el número de medicamentos elaborados por las NP representó una fuente significativa de nuevas sustancias farmacológicas3, enfatizando que las NP han sido cruciales en el desarrollo de nuevos medicamentos, particularmente para el tratamiento del cáncer y las enfermedades infecciosas, así como para otras condiciones terapéuticas como la esclerosis múltiple y las enfermedades cardiovasculares4. Además, el 64,9% de los 185 pequeños compuestos que fueron autorizados para tratar el cáncer entre 1981 y 2019 eran NPs no modificados o medicamentos sintéticos con un farmacoforo NP3.
La quimioinformática, una interdisciplinaria bien establecida que se basa en el concepto de espacio químico, se ha utilizado para analizar y visualizar el espacio químico de las cualidades fisicoquímicas de las NP vinculadas a rasgos similares a los de los medicamentos5. La quimioinformática ha demostrado un impacto sustancial en el diseño y descubrimiento de fármacos basados en NPs6. El espacio químico de un grupo de compuestos no siempre es único. Dependerá de la colección de descriptores utilizados para definirlo, lo que significa que el estudio del espacio químico de las NPs como de cualquier otro conjunto de compuestos, presenta desafíos particulares que descansan en la representación molecular7. Este esfuerzo se puede abordar utilizando una variedad de descriptores moleculares y técnicas de visualización de datos. Por el contrario, las técnicas más utilizadas son el análisis de componentes principales (PCA), los árboles de andamios, los mapas autoorganizados, el mapeo topográfico generativo (GTM) y una nueva técnica de visualización llamada mapas de árboles (TMAP)8. Además, la recopilación, evaluación y difusión de información química de NP en bases de datos de compuestos es uno de los usos de la quimioinformática en la investigación de NP. Por el contrario, con la introducción del big data, esto es especialmente pertinente9.
Aquí, se utilizan las bases de datos NP de código abierto BIOFACQUIM10 y PeruNPDB11 para describir el protocolo que busca la visualización y caracterización del espacio químico de conjuntos de datos de compuestos naturales utilizando varias representaciones moleculares, crea representaciones visuales de dichos espacios e investiga las relaciones estructura-propiedad dentro de los espacios químicos, con énfasis en las aplicaciones de descubrimiento de fármacos.