Con el avance de Internet y la popularidad de los dispositivos móviles, la demanda de educación en líneaestá aumentando. En particular, durante períodos de epidemias generalizadas, las instituciones educativas tradicionales a menudo enfrentan desafíos para llevar a cabo la instrucción presencial de manera efectiva, lo que destaca la importancia de la educación en línea como un enfoque pedagógico importante2. Los cursos teóricos son relativamente fáciles de transferir a plataformas en línea. Pueden llevarse a cabo con la ayuda de herramientas como el software de videoconferencia a distancia y los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC)3. Sin embargo, los cursos prácticos se enfrentan a mayores desafíos, ya que requieren que los usuarios realicen experimentos prácticos en laboratorios tradicionales.
Los investigadores han hecho contribuciones significativas para abordar el desafío de hacer que los equipos experimentales estén disponibles en línea. En las últimas dos décadas, se han realizado amplios estudios sobre los conceptos y tecnologías de los laboratorios en línea 4,5. Los laboratorios en línea suelen abarcar laboratorios remotos6, laboratorios virtuales7 y laboratorios híbridos8. Estos enfoques de laboratorio en línea han encontrado una amplia aplicación en varias disciplinas de ingeniería, incluida la ingeniería de control9, la ingeniería mecánica10 y la ingeniería de software11.
Si bien se han logrado avances significativos en términos de la conveniencia de las operaciones experimentales en laboratorios en línea12, los usuarios aún perciben una falta de realismo y operaciones prácticas similares en comparación con los entornos de laboratorio tradicionales, lo que afecta su experiencia general13. Esta discrepancia en la experiencia del usuario motiva nuevos esfuerzos de investigación y desarrollo para mejorar el realismo y la participación en los entornos de laboratorio en línea.
Para resolver los problemas anteriores, se ha aplicado la tecnología de realidad virtual (RV) en laboratorios virtuales14 para mejorar la inmersión e interactividad de los laboratorios virtuales15. Los laboratorios virtuales basados en realidad virtual brindan a los usuarios una experiencia experimental cercana a la realidad. Los usuarios pueden completar tareas grupales en el proceso de educación arquitectónica a través de avatares16, realizando el proceso de topografía arquitectónica juntos de manera inmersiva, tal como lo harían en un entorno de aula tradicional. Además, los laboratorios virtuales basados en realidad virtual permiten a los usuarios ingresar al entorno inmersivo de los laboratorios virtuales e interactuar con equipos experimentales virtuales mediante el uso de auriculares y manijas de realidad virtual17, mejorando las habilidades prácticas de los usuarios18. Para diferentes fines educativos, podemos diseñar diferentes entornos virtuales. Por ejemplo, la RV puede combinarse con la teoría de la gamificación para mejorar la enseñanza de la ingeniería para el público en general y mejorar la eficacia de la difusión de conocimientos difíciles de entender, como el desarrollo sostenible19.
Al igual que los laboratorios en línea, en particular los laboratorios virtuales, los laboratorios virtuales basados en WebVR tienen muchas ventajas. En primer lugar, rompen las limitaciones de tiempo y espacio de los laboratorios tradicionales, y los usuarios pueden realizar experimentos en cualquier momento y en cualquier lugar20. En segundo lugar, los laboratorios en línea pueden proporcionar un entorno experimental más seguro para evitar posibles peligros y accidentes en las operaciones experimentales21. En tercer lugar, los laboratorios virtuales también pueden proporcionar más recursos experimentales y situaciones de simulación para ampliar el alcance experimental y la experiencia de los usuarios22. Y lo que es más importante, los laboratorios virtuales basados en WebVR pueden estimular el interés por el aprendizaje y la iniciativa de los usuarios y mejorar su experiencia experimental y su participación23.
En comparación con otros laboratorios virtuales basados en realidad virtual, el laboratorio virtual basado en WebVR combina a la perfección los méritos de los laboratorios virtuales basados en realidad virtual con los laboratorios en línea basados en la web. Virtual Instrument Systems in Reality (VISIR)24 construye un laboratorio remoto electrónico analógico básico mediante la construcción de placas de circuitos reales. Los usuarios pueden realizar experimentos simulados en la interfaz web para completar experimentos reales de placa de circuito. Weblab-Deusto8 construye el laboratorio Field Programmable Gate Array (FPGA) donde los usuarios pueden interactuar con el modelo tridimensional (3D) del tanque de agua en la plataforma web sin depender de otros complementos. El sistema propuesto en este documento presenta la capacidad de integrar sin problemas WebVR como un componente modular en la infraestructura de laboratorio virtual existente. Esta integración se puede lograr sin destruir el marco arquitectónico original del laboratorio, preservando así la estructura y función básica del laboratorio. Esta integración también es aplicable al marco de un laboratorio en línea con un front-end y un back-end separados.
El sistema propuesto en este artículo se implementa sobre la base del Laboratorio de Sistemas de Control en Red (NCSLab)25, que hereda la flexibilidad, interactividad, modularidad y características multiplataforma del sistema NCSLab. Los usuarios pueden realizar experimentos de acuerdo con diferentes módulos y también pueden personalizar los algoritmos y las interfaces de configuración, proporcionando a los usuarios suficiente espacio para la autorrealización. Los experimentos en línea se realizan en tiempo real de acuerdo con los algoritmos ejecutados por el usuario. Los usuarios pueden interactuar con el modelo virtual para cambiar las entradas del algoritmo experimental al realizar experimentos de realidad virtual e incluso pueden cambiar los parámetros del algoritmo de control a través de los componentes para que los usuarios puedan experimentar el principio del algoritmo de control de manera más realista.
Los laboratorios virtuales basados en WebVR ofrecen un gran potencial para la educación en línea. Puede proporcionar una experiencia experimental inmersiva, superar las limitaciones de los laboratorios tradicionales y promover las habilidades prácticas y el pensamiento innovador entre los usuarios.