Hay varios pasos críticos en el protocolo en los que se necesita especial atención para lograr un resultado óptimo. El paso 1.4 describe la incisión inicial y la separación roma de la piel de la fascia masetera superficial. La disección roma debe realizarse directamente a lo largo de la piel con tijeras apuntando en dirección opuesta al músculo subyacente y la fascia para evitar cortes y crear involuntariamente una ventana a través de la fascia. Debe evitarse el aspecto caudal del masetero superficial para evitar lesiones involuntarias en la vena submandibular o en la arteria carótida externa. Los pasos 1.5 y 1.6 describen la creación de la ventana fascial y el defecto VML, respectivamente. Se debe tener cuidado para asegurarse de que la incisión fascial tenga el tamaño mínimo requerido para que la biopsia con sacabocados quepa quepa, ya que la fascia tiende a contraerse lejos de la incisión y puede ser difícil ubicar los bordes en el paso 1.8 si se realiza una incisión demasiado grande. Una vez más, la disección roma debajo de la fascia debe realizarse solo lo suficiente para permitir que la biopsia con sacabocados quepa dentro de la ventana y tenga un ángulo adecuado para que quede perpendicular a la mandíbula. Al crear la lesión VML, es importante identificar el área más grande entre las ramas mandibular y bucal del nervio facial. El nervio mandibular distal se divide en una división superior e inferior, y hay variación en la ubicación donde la división superior se ramifica desde la división inferior hacia la rama bucal del nervio facial. Debido a que esta división discurre superiormente, algunos animales pueden tener la división superior del nervio mandibular directamente en el vientre del masetero donde debería crearse el defecto. En estos casos, el animal no debe utilizarse para el análisis, ya que es probable que haya una lesión del nervio periférico que confunda los datos. Al crear la biopsia por punción, es posible que se requiera una torsión suave para penetrar en la profundidad total de 5 mm. El paso 2.4 describe el secado de la muestra de tejido después de lavarla para eliminar el exceso de humedad. Esto se hace para evitar que se formen cristales de hielo durante la congelación del tejido y la posterior reducción de los artefactos de congelación en histología20.
Una de las ventajas de este método es la facilidad de acceso al músculo masetero superficial y la relativa ausencia de estructuras de alto riesgo que se pueden encontrar durante la cirugía. Debido a que la vasculatura ingresa al extremo caudal del músculo, se puede evitar un sangrado significativo en la mayoría de los casos. Esto es importante, ya que no solo disminuye el riesgo de morbilidad, sino que también aumenta la estandarización y disminuye la posibilidad de que la isquemia tenga un efecto confuso en la regeneración muscular. Debido a la disponibilidad de un recinto fascial, este protocolo se puede utilizar para evaluar biomateriales en factores de forma líquidos o sólidos. Si bien se utilizó un hidrogel acelular como ejemplo para este protocolo, este método se puede replicar para probar biomateriales con incorporación de células madre humanas utilizando ratas inmunodeficientes, como se ha hecho en estudios previos de la extremidad VML21.
Este estudio no define formalmente la lesión de tamaño crítico en la VML, el punto preciso donde los mecanismos de reparación endógenos ya no pueden regenerar el músculo sigue sin estar claro. Si bien es lógico que la definición pueda implicar la eliminación de un cierto porcentaje del volumen del músculo, y de hecho a menudo se cita el 20%, existen pruebas contradictorias y los datos sugieren que otros factores, como la ubicación y la geometría de la lesión, la edad del animal, entre otros, también pueden contribuir 16,21,22,23. A pesar de ello, la observación de la cicatriz fibrosa y la contracción visible del borde muscular observada a las 12 semanas después de la lesión (Figura 4A) demuestra que se ha producido una remodelación patológica, lo que sugiere fuertemente que las lesiones utilizadas aquí son de tamaño crítico con respecto a la definición estándar.
Debido a que los músculos craneofaciales en los seres humanos, al igual que los músculos intrínsecos de la mano, son pequeños en comparación con los músculos proximales de las extremidades y realizan movimientos más precisos, son más propensos a que su función se vea afectada por la VML. El masetero se seleccionó en este protocolo debido a su volumen adecuado para las pruebas y la facilidad de acceso. Sin embargo, la geometría y la localización de la lesión son factores importantes en la evaluación de la VML, y las conclusiones generadas con este modelo pueden no traducirse directamente a otros músculos craneofaciales. El masetero es un músculo de la masticación, y si bien contribuye a la expresión facial en los niños24, su papel en la expresión facial disminuye en la edad adulta24. Las lesiones de otros músculos de la cara, como el cigomático mayor, pueden dar lugar a una mayor afectación psicológica después de la LMV debido a su papel más directo en la expresión facial a lo largo de la vida en relación con el masetero2 5,26. Además, este estudio no evaluó la producción de fuerza in vivo, una limitación que es un área de necesidad en el campo. Hasta la fecha, no se ha informado de ningún método reproducible para las pruebas funcionales del músculo craneofacial con suficiente sensibilidad para comparar grupos de tratamiento, y esto se complica por los extensos músculos compensatorios dentro de la cara. Los desarrollos futuros de este protocolo tendrán como objetivo introducir enfoques para medir directamente la fuerza en los músculos faciales individuales.
Los métodos alternativos de análisis histológico de la VML de masetero en un modelo de roedores son muy limitados. Kim et al. crearon un sistema EMG portátil para evaluar la funcionalidad de los músculos maseteros lesionados por VML en ratones. Sin embargo, su punto de tiempo terminal fue de 4 semanas, no demostraron la visualización del biomaterial en imágenes histológicas, no describieron un cierre fascial y se centraron principalmente en la validación de su sistema EMG frente al análisis de la regeneración muscular y la biocompatibilidad de los tratamientos basados en biomateriales17. Se necesitan nuevos tratamientos para la pérdida de masa muscular volumétrica craneofacial, y este modelo de VML masetero es suficientemente reproducible para evaluar la respuesta muscular a la lesión VML y para evaluar los efectos de los tratamientos sobre la regeneración, la fibrosis y la contractura, especialmente en los primeros 3 meses después de la lesión.