La microscopía de fuerza atómica de alta velocidad (HS-AFM) es una técnica de imagen de rápido crecimiento 1,2,3,4. Opera a velocidades que permiten a los investigadores visualizar las interacciones biomoleculares en tiempo real 5,6,7,8,9. El golpeteo fototérmico fuera de resonancia (PORT) es un modo de imagen fuera de resonancia similar al golpeteo de fuerza máxima10,11, el modo de fuerza pulsada12,13 o el modo de salto14. Sin embargo, en lugar de hacer oscilar verticalmente el escáner, PORT oscila verticalmente solo el voladizo a través de un láser de excitación enfocado en el voladizo (generalmente cerca del punto de sujeción). El voladizo se deforma debido al efecto bimorfo: un láser de excitación de potencia modulada calienta periódicamente el voladizo revestido, que se dobla debido a los diferentes coeficientes de expansión térmica del voladizo y de los materiales de recubrimiento15. El calentamiento en voladizo y de muestras se puede minimizar mediante el uso de un láser de accionamiento que se apaga y se vuelve a encender periódicamente durante cada ciclo de oscilación, en lugar de utilizar un accionamiento sinusoidal completo5.
El ADN se ha utilizado para formar motivos biológicamente relevantes, estructuralmente interesantes y bioquímicamente útiles durante varios años 16,17,18,19,20. Además, se ha demostrado que las estructuras de ADN son ideales para caracterizar la calidad de imagen AFM21 y para evaluar el efecto punta de AFM22 de alta velocidad. Las estrellas de tres puntos de ADN de extremo romo (3PS) se volvieron prácticas como un sistema modelo programable para investigar la organización supramolecular de moléculas de estructura similar en sistemas biológicos complejos19. Anteriormente, el autoensamblaje de redes formadas por monómeros de ADN trimérico de extremo romo se rastreaba a través de HS-AFM23. Eventualmente, estos se organizan en grandes redes con orden hexagonal. Aquí, el autoensamblaje de estrellas de 3 puntos de ADN19 se visualiza con la técnica PORT a velocidades de escaneo lo suficientemente rápidas como para rastrear el autoensamblaje y sus mecanismos de corrección24, al tiempo que se garantiza una interrupción mínima del proceso o daño de la muestra. Al igual que con cualquier modo HS-AFM, existe un equilibrio entre la calidad de imagen alcanzable, la velocidad de imagen y la perturbación no deseada de la muestra. Al elegir el compromiso correcto, se pueden comprender mejor los patrones de autoorganización de los ensamblajes supramoleculares. Por lo tanto, este protocolo utilizará una configuración similar con DNA 3PS como sistema modelo para optimizar los parámetros específicos de PORT. Esto permitirá el funcionamiento a velocidades de imagen rápidas con tamaños de escaneo suficientemente grandes y al mismo tiempo minimizar el daño de la muestra.