Las bacterias son capaces de sobrevivir como entidades unicelulares; Sin embargo, en la mayoría de las condiciones fisiológicamente relevantes, se organizan en miméticos comunitarios. El biofilm es una organización comunitaria de bacterias ampliamente reconocida formada por células agregadas encerradas en una matriz autoproducida1. Dicho ensamblaje posee firmas de multicelularidad temprana y proporciona una mayor resistencia al estrés de los sistemas bacterianos. Las biopelículas suelen ser tolerantes a los antimicrobianos y se estima que son responsables de casi el 80% de las infecciones microbianas 2,3.
Los cultivos en matraz y en placa han sido tradicionalmente las prácticas habituales para el cultivo bacteriano. Su enorme aceptabilidad y éxito se pueden atribuir a su facilidad de manejo, reproducibilidad y escalabilidad. Sin embargo, la falta de contexto fisiológico limita el potencial traslacional del conocimiento generado utilizando dichos sistemas4. Por lo tanto, las biopelículas se están convirtiendo en un sistema modelo atractivo para estudiar la fisiopatología bacteriana. Las biopelículas proporcionan un sistema modelo dinámico, que refleja de cerca las condiciones naturales, lo que permite a los investigadores replicar aspectos fisiológicos como los gradientes de nutrientes y la heterogeneidad espacial 5,6.
El estilo de vida de la biopelícula es particularmente pertinente en los estudios de micobacterias, ya que las micobacterias, incluida la notoria Mycobacterium tuberculosis, son hábiles formadoras de biopelículas7. Su capacidad para prosperar dentro de las biopelículas contribuye a su persistencia en los tejidos del huésped durante las infecciones. Plantea un desafío formidable en el tratamiento de enfermedades micobacterianas, dada la resistencia inherente a los antibióticos asociada con los estilos de vida de las biopelículas8. Las biopelículas también proporcionan un sistema modelo ideal para estudiar el metabolismo de las micobacterias, ya que permiten la investigación de las adaptaciones metabólicas únicas y las estrategias de utilización de nutrientes empleadas por las micobacterias dentro de comunidades microbianas complejas9.
Si bien el biofilm está siendo cada vez más aceptado como un mejor sistema modelo para los estudios de micobacterias10, existe la necesidad de procedimientos operativos estándar consistentes y reproducibles, especialmente para establecer paralelismos entre los estudios realizados en diferentes laboratorios. El método descrito aquí describe los procedimientos de formación de biopelículas para una especie micobacteriana, M. smegmatis. M. smegmatis es un modelo más accesible para el estudio de biopelículas micobacterianas, dada su no patogenicidad y su cinética de formación de biopelículas más rápida. El método puede modificarse para adaptarse a aplicaciones como el cribado de antimicobacterias, la extracción de metabolitos y los estudios ómicos.