Se han desarrollado varios métodos para el análisis cuantitativo de la muerte celular en organoides intestinales. El examen de la alteración de la morfología de los organoides intestinales mediante microscopía óptica es un enfoque sencillo para cuantificar los efectos de las sustancias citotóxicas11. Sin embargo, los cambios morfológicos no son una medida directa de la muerte celular, y el método es solo semicuantitativo. Otro método es evaluar la actividad metabólica de los organoides mediante un ensayo MTT o ATP10,11. Es importante tener en cuenta que estos ensayos solo pueden determinar cambios en la viabilidad celular y deben validarse con un ensayo de muerte celular. Se han descrito otros ensayos fluorométricos de muerte celular utilizando colorantes de unión al ADN12,13. Es posible un enfoque sin imagen que utilice un lector de microplacas fluorescentes y permite un alto rendimiento12. Sin embargo, este método mide la señal promedio de un pozo completo, por lo que no es adecuado para poblaciones heterogéneas. También requiere el uso de un lector de microplacas con ajuste de altura Z. Las técnicas basadas en imágenes fluorescentes se pueden utilizar para el análisis de organoides individuales y la captura de datos celulares/subcelulares y morfológicos. Los sistemas automatizados de imágenes confocales de alto contenido (HCI) pueden generar grandes cantidades de datos con un alto rendimiento13. Desafortunadamente, la HCI confocal necesita equipos especializados, utiliza protocolos complejos, generalmente requiere software comercial de análisis de imágenes y es costosa.
Nuestro protocolo para el análisis cuantitativo de la muerte de células colonoides en múltiples puntos de tiempo es sencillo, sencillo y económico. Sin embargo, en comparación con los sistemas automatizados de HCI y lectores de placas, requiere mucho tiempo y ha reducido el rendimiento. Otra limitación de nuestro método es el uso de microscopía de campo amplio en lugar de confocal. La microscopía confocal es más adecuada para obtener imágenes de muestras 3D gruesas, como organoides, ya que reduce la señal desenfocada y puede adquirir secciones ópticas en serie (pilas Z). Sin embargo, las imágenes confocales suelen requerir tiempos de adquisición más largos y láseres de alta intensidad que aumentan la fototoxicidad/fotoblanqueo. Es fundamental tener en cuenta que los colorantes fluorescentes de muerte celular como SYTOX Green solo son adecuados para medir formas de muerte celular en las que hay pérdida de la integridad de la membrana celular, como la necrosis, la necrosis secundaria asociada a la apoptosis tardía, la necroptosis y la piroptosis21. Existen algunas formas de muerte celular regulada en las que la membrana celular permanece impermeable al menos durante las primeras fases de la muerte celular, como la apoptosis dependiente de caspasas. Sin embargo, este protocolo podría modificarse fácilmente para incorporar también la obtención de imágenes de un indicador fluorescente de actividad 3/7 de caspasa22. Esto proporcionaría datos adicionales para ayudar a caracterizar la modalidad específica de muerte celular.
Utilizamos nuestro protocolo para demostrar la interacción sinérgica citotóxica entre las citocinas IFN-γ y TNF-α (Figura 2C), que hemos descrito previamente en organoides derivados de pacientes con EC 9,10. La relevancia fisiológica de esta forma de sinergismo también ha sido demostrada en modelos murinos de linfohistiocitosis hemofagocítica y sepsis23. Se han implementado varios modelos y enfoques matemáticos de referencia para cuantificar la sinergia entre combinaciones de agentes biológicos24,25. Difieren en cuanto a su complejidad, el número de factores que consideran y el umbral para considerar que una interacción es sinérgica24,25. Algunos modelos requieren un conocimiento previo de los agentes biológicos ensayados, hacen ciertas suposiciones sobre la actividad de los agentes y pueden requerir curvas completas de dosis-respuesta para cada tratamiento único y combinado25. El método que seleccionamos para medir la sinergia es una modificación del modelo del coeficiente de interacción farmacológica (CDI), que se ha utilizado previamente para medir los efectos inhibidores de las combinaciones de fármacos quimioterápicos sobre la proliferación de líneas celularescancerosas 26. El CDI es un modelo de independencia de Bliss; al calcular el efecto combinado predicho de dos perturbaciones, la independencia de Bliss supone que se dirigen a vías separadas y tienen mecanismos de acción independientes27. Para que una interacción entre perturbaciones sea sinérgica, el efecto combinado real debe ser mayor que el efecto predicho. Este modelo es apropiado para nuestra configuración experimental, ya que se sabe que el IFN-γ y el TNF-α tienen diferentes receptores y componentes de señalización posteriores. Además, la independencia de Bliss permite el cálculo de un coeficiente de interacción para cuantificar la sinergia y no requiere conjuntos de datos de dosis-respuesta.
Hay algunos factores clave que deben tenerse en cuenta para garantizar resultados óptimos para este protocolo. Es importante que los colonoides se propaguen a una alta densidad (Figura 1Bi), que tengan aproximadamente 25-50 μm de diámetro y que proliferen activamente antes de intentar sembrar células. El uso de cultivos subóptimos de colonoides para ensayos puede dar lugar a un número insuficiente de células, una baja recuperación de colonoides y experimentos inconsistentes. Para obtener resultados reproducibles, también es importante sembrar la densidad de colonoides de manera consistente entre experimentos. Se ha demostrado previamente que la respuesta in vitro a las citocinas inflamatorias puede ser influenciada por la densidad de siembra celular28,29. Otro problema común es la formación de burbujas de aire en la cúpula BME, que pueden afectar a las imágenes. Esto se puede prevenir mediante el uso de la técnica de pipeteo inverso. Esta técnica también da como resultado una siembra más consistente.
Además, si toma imágenes de varios puntos de tiempo, prepare una condición de toxicidad máxima para cada punto de tiempo. Triton-X 100, un tensioactivo no iónico, se usa comúnmente como control positivo (condición de toxicidad máxima) para ensayos de citotoxicidad. La adición de Triton-X 100 lisa y mata los colonoides, lo que permite que el tinte fluorescente de muerte celular ingrese a las células. El uso de una condición de toxicidad máxima de un punto de tiempo anterior dará como resultado una normalización inexacta e inconsistente de los datos debido a que la señal fluorescente decae con el tiempo.
Un último punto a tener en cuenta es la elección de BME utilizado para el cultivo de colonoides. Hay varios productores comerciales de BME; sin embargo, para nuestro protocolo, solo hemos probado la marca incluida en la Tabla de Materiales. Un estudio reciente utilizando organoides de cáncer de páncreas derivados de pacientes encontró que la fuente comercial de BME alteró las tasas de proliferación celular, pero no tuvo un efecto significativo sobre la respuesta a los medicamentos de quimioterapia o la expresión génica30. Teniendo esto en cuenta, esperamos que la tendencia de los resultados sea similar entre las marcas de BME para nuestro protocolo, pero recomendamos utilizar la misma marca de forma constante.
Demostramos cómo se puede utilizar este protocolo para el análisis de la muerte celular inducida por IFN-γ y TNF-α utilizando colonoides derivados de pacientes con EC. Los organoides intestinales derivados de pacientes son una herramienta poderosa para estudiar la EC, ya que conservan muchas características de la enfermedad, incluida una mayor sensibilidad a los efectos citotóxicos del TNF-α31. Sin embargo, el protocolo podría modificarse fácilmente para investigar los efectos citotóxicos de los perturbágenos distintos de las citocinas o de los estados patológicos distintos de la EII, como el cáncer colorrectal (hemos probado con éxito el protocolo utilizando colonoides no EII). Creemos que este método es útil para cualquier área de investigación relacionada con los mecanismos de muerte celular, la función de barrera epitelial o la inmunología de la mucosa intestinal.