Hace solo unos años, se pensaba que las células madre tomaban la delantera en la medicina 1,2. Sin embargo, la preocupación ética planteada por las células madre embrionarias (ESC) fue un gran obstáculo que dificultó el rápido progreso en el campo3. Esto despertó mucho interés en la exploración de fuentes renovables alternativas para las células madre, especialmente aquellas que pueden aislarse postnatalmente del cordón umbilical (CU)4. La CU se une naturalmente a la placenta y al feto dentro de una madre embarazada. El papel innato de la CU es nutrir al feto en crecimiento con un suministro continuo y suficiente de sangre a través de los vasos sanguíneos y garantizar la protección de estos vasos evitando cualquier posible torsión, compresión o torsión del feto durante su movimiento5. Anatómicamente, la CU humana consta de dos arterias y una vena que están incrustadas dentro de un tejido conectivo mucoide y encerradas dentro de una capa externa de epitelio amniótico6. La matriz de CU, o el tejido conectivo mucoide que encierra los tres vasos umbilicales, se conoce como "gelatina de Wharton" (WJ) y está compuesta principalmente de proteoglicanos y colágeno7.
Recientemente, las células madre mesenquimales (MSC) han llamado mucho la atención por ser una nueva modalidad terapéutica eficaz para una amplia gama de aplicaciones de medicina regenerativa 7,8,9,10,11,12. Lo más intrigante de las MSC es su facilidad de aislamiento, así como las actividades inmunomoduladoras demostradas y la multipotencia 13,14,15. Otras ventajas superiores de las MSC en general y de las derivadas de WJ en particular son que no se manifiestan teratomas tras el trasplante, a diferencia de las ESC, y el hecho de que mantienen su propiedad de tallo incluso después de varios pasajes celulares16,17. Por lo tanto, ahora se cree que las MSC podrían proporcionar intervenciones terapéuticas revolucionarias para diversas enfermedades 8,18,19. Es importante señalar que en 2006, la Sociedad Internacional de Terapia Celular y Génica (ISCT) definió criterios mínimos específicos para la caracterización adecuada de las MSC20. Primero, cuando se cultivan / cultivan en condiciones de cultivo estándar, se supone que las MSC son adherentes al plástico. En segundo lugar, las MSC deben expresar algún grupo característico de marcadores de superficie de diferenciación (CD) como CD90, CD105 y CD73, y no deben mostrar la expresión de otros como CD14, CD34 y CD45. En tercer lugar, las MSC deben diferenciarse en linajes osteogénicos, adipogénicos y condrogénicos in vitro20. Hasta el día de hoy, las MSC se han aislado de múltiples fuentes, incluidos tejidos adultos como la médula ósea (BM), el tejido adiposo21, así como fuentes fetales / perinatales como la placenta, la sangre de CU (UCB) y la matriz de CU22,23. Cabe destacar aquí que al comparar la tasa de éxito de la recolección de MSC, se ha informado que alcanza casi el 100% del tejido WJ en comparación con solo alrededor del 6% de UCB24,25. Por lo tanto, aunque UCB es de hecho una fuente rica en células madre hematopoyéticas, también se considera una buena fuente de MSC, aunque significativamente más baja que WJ 26,27,28.
Las WJ-MSC son excepcionales en comparación con otros tipos de MSC porque, aunque son MSC de buena fe (típicas), que poseen propiedades similares a las de sus contrapartes adultas, también poseen la expresión de varios marcadores de pluripotencia / ESC17,29. En consecuencia, se cree que las WJ-MSC se encuentran en algún lugar entre las células madre adultas y embrionarias17. Curiosamente, se ha descubierto que las WJ-MSC expresan marcadores de MSC y ESC humanas y son capaces de mantener la tallo durante varios pasajes16. Afortunadamente, tras el trasplante, no forman teratomas17. Esto se puede dilucidar por su perfil transcriptómico único en comparación con las ESC, así como con otras MSC29,30. Las WJ-MSC presentan varias ventajas sobre las MSC adultas, e incluso sobre otros tipos de células madre en general. Sus medios de aislamiento están fácilmente disponibles, a través de la CU que se desecha rutinariamente al nacer y, por lo tanto, se considera un desecho médico. Por lo tanto, a diferencia de las ESC, las WJ-MSC no tienen preocupaciones éticas y, a diferencia de las BM-MSC, se aíslan mediante una técnica invasiva31. Además, al igual que otros tipos de MSC, las WJ-MSC carecen de la expresión del antígeno leucocitario humano relacionado con D (HLA-DR) y, en particular, se ha encontrado que expresan el antígeno leucocitario humano G (HLA-G), lo que les proporciona un privilegio inmunológico adicional32. Esto sugiere que las WJ-MSC exhiben un papel inmunosupresor simulando lo que generalmente ocurre en la interfaz feto-madre in vivo 33,34,35. Finalmente, al igual que sus análogos aislados de UCB, las WJ-MSC tienen un gran potencial para la banca36. Dadas todas estas ventajas, se defiende que las WJ-MSC sean el nuevo estándar de oro para las terapias basadas en MSC30.
Curiosamente, una gran cantidad de investigaciones han revelado que las MSC exhiben sus efectos terapéuticos principalmente a través de la señalización paracrina. En muchos casos, se ha informado que tales efectos ocurren en respuesta a exosomas / pequeñas vesículas extracelulares (sEV) secretadas por MSC37. Los exosomas/sEV se conocen como vesículas bioactivas de tamaño nanométrico que se adquieren del sistema de endomembranas de la célula. Actúan como lanzaderas que transfieren cargas específicas de proteínas, ARNm, así como ARN no codificantes como microARN y ARN largo no codificante (LncRNA), como un mensaje en una botella38. Como consecuencia, pueden reprogramar las células receptoras y se denotan como "señalosomas" que manipulan funciones celulares esenciales39. Los exosomas / sEV derivados de MSC han demostrado su superioridad sobre las terapias de MSC al ser una posible alternativa libre de células. Al igual que sus MSC parentales, se ha descubierto que los exosomas/sEV provocan efectos terapéuticos y regeneración celular en varias enfermedades. Sin embargo, a diferencia de sus células madre, pueden atravesar las barreras biológicas más fácilmente. Además, carecen de problemas críticos de seguridad; no imparten ningún riesgo de rechazo inmunológico o formación de tumores a largo plazo40. Además, los exosomas/sEV pueden emplearse para aplicaciones de terapia génica como medio de un sistema de administración de fármacos, estando naturalmente equipados para transferir información genética41. Por lo tanto, los exosomas/sEV han encendido nuevas y emocionantes vías para nuevas intervenciones terapéuticas de diversas enfermedades 42,43,44.
En este protocolo, se presenta un protocolo completo basado en explantes para el aislamiento y la caracterización de WJ-MSC del tejido de la CU. A esto le seguirá un protocolo conciso para el aislamiento de exosomas/sEV de medios condicionados de estas WJ-MSC.