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Este artículo presenta dos protocolos fundamentales diseñados para la evaluación rápida del deterioro olfativo en ratones. Diversos contaminantes ambientales inhalables dan lugar a distintos niveles de disfunción olfativa en ratones. La prueba de alimentos enterrados se emplea para evaluar la capacidad de detectar olores volátiles, mientras que el experimento de discriminación social de olores evalúa la capacidad del animal para discernir y diferenciar varios olores sociales. El protocolo aquí sirve para evaluar los efectos tóxicos de los contaminantes ambientales sobre la función olfativa.
Los contaminantes ambientales inhalados, como el ozono, el amoníaco y los gases de escape del diésel, poseen olores que pueden influir en la percepción olfativa de los ratones durante el olfateo de la muestra23,24. Es crucial tener en cuenta que la realización de experimentos conductuales en ratones inmediatamente después de la conclusión de la exposición podría producir resultados falsos negativos22. Para abordar esta preocupación, implementamos medidas para mejorar la confiabilidad experimental. En concreto, se limpiaron a fondo las jaulas y se sustituyeron los materiales de cama tras el periodo de exposición. Posteriormente, se realizaron experimentos conductuales con un intervalo de 24 h post-exposición22. Este ajuste de procedimiento tiene como objetivo garantizar resultados precisos y significativos.
En el experimento de entierro de alimentos, un parámetro clave fue el tiempo que tardaron los ratones en localizar la comida oculta. Vale la pena señalar que los ratones estresados tienden a exhibir una mayor actividad y un enfoque reducido durante las pruebas, lo que puede conducir a resultados falsos positivos 25,26,27,28. Por lo tanto, es imperativo asegurarse de que los ratones permanezcan tranquilos y no estén sujetos a un estrés excesivo durante la fase de prueba. Para evitar cualquier posible interferencia, los ratones se transfirieron de su alojamiento al área de prueba 1 h antes del experimento. Este paso se tomó para permitir que los ratones se aclimataran y redujeran el estrés. Para facilitar el registro preciso del tiempo, la grabadora de video se activó cuando los ratones fueron introducidos en la jaula experimental B, y luego los observadores se retiraron inmediatamente al área de observación. Los observadores se colocaron a una distancia óptima de 2 m de la jaula, lo que garantizó una observación clara sin causar molestias. Los criterios para identificar el descubrimiento exitoso de alimentos incluyeron casos en los que los ratones usaron sus patas delanteras o inclinaron la cabeza sobre la comida. Ambos comportamientos fueron considerados indicativos de búsqueda de alimento, alineándose con estándares ampliamente aceptados19. En los casos en que varios ratones dentro del mismo grupo de dosis necesitaban pruebas, se aseguró de que no fueran devueltos a su jaula de cría original, sino que se les colocara temporalmente en una jaula C ordinaria. Solo después de probar a todos los ratones en la misma jaula, se devolvieron colectivamente a su alojamiento original. Dado el olor potencial de los alimentos probados, se tomaron precauciones para almacenarlos en bolsas herméticas de antemano y volver a sellarlos o colocarlos en recipientes herméticos después de su uso. Estas medidas se implementaron para mantener la integridad de las condiciones experimentales y garantizar resultados confiables.
En los experimentos de discriminación social de olores, es esencial utilizar muestras de orina derivadas de ratones sexualmente maduros19. La determinación de la madurez sexual se basa en la edad de los ratones, un parámetro que varía según las diferentes cepas de ratones. Después de la recolección, se recomienda almacenar la orina masculina y femenina por separado en un refrigerador a -80 °C. Estudios anteriores empleaban cronómetros con fines de cronometraje. Sin embargo, este método tenía limitaciones, como que los observadores estaban situados a una distancia considerable de la jaula experimental, lo que generaba problemas potenciales como observaciones poco claras y tiempos inexactos 19,22,29. Para hacer frente a estos desafíos, hemos mejorado los procedimientos de cronometraje incorporando equipos de video en lugar de cronómetros. Esta modificación no solo facilita la adquisición de datos más precisos, sino que también permite la recopilación de datos de múltiples grupos experimentales.
En estos experimentos, se utilizó el dispositivo de video para registrar el comportamiento de los ratones, lo que tiene la ventaja de reducir la velocidad de fotogramas del video y permitir a los observadores registrar el tiempo de varias actividades de comportamiento de los ratones con mayor precisión, compensando la deficiencia de que los observadores no podían observar el comportamiento de los ratones en el área de observación. Sin embargo, la desventaja de utilizar equipos de grabación de video es que el tiempo de análisis aumentará. Al final del experimento, necesitábamos volver a ver el video para registrar el tiempo de las diversas actividades conductuales de cada ratón. Cuando la cantidad de ratones es grande, es necesario analizar el video de cada ratón, lo que aumentará la carga laboral del laboratorio.
Los resultados de la investigación indican que varios contaminantes ambientales inhalables pueden afectar negativamente la función olfativa. Este artículo presenta un enfoque rápido, sencillo y razonablemente preciso para evaluar la toxicidad olfativa asociada con los contaminantes ambientales inhalables. Este método es crucial en la realización de evaluaciones de riesgo de disfunción olfativa atribuida a contaminantes ambientales en sujetos humanos.