Los esferoides multicelulares representan un grupo de modelos de tejidos en 3D obtenidos por la autoagregación de células y que presentan una forma esférica. Son ampliamente utilizados para imitar la interacción célula-célula y célula-matriz in vitro y para reproducir un contexto 3D dentro de una multitud de construcciones derivadas del cáncer y las células madre. Se emplean varias técnicas para reducir la adhesión celular y promover la agregación. Estos incluyen el método de caída colgante que se basa en la tensión superficial1; métodos de repelencia de la fijación de células, como placas de fijación ultrabajas, micromoldes y micropocillos 2,3; enfoque basado en ondas acústicas4; métodos de agregación inducida por flujo (matraces giratorios, biorreactores y dispositivos microfluídicos)5; formación asistida por partículas magnéticas6 y uso de matrices y andamios sintéticos y basados en ECM que promueven la agregación 7,8,9.
En la investigación, desarrollo y validación de nuevas terapias farmacológicas contra el cáncer, los esferoides son un modelo atractivo debido a su capacidad para recapitular los gradientes de difusión espacial limitados de nutrientes, productos de desecho yO2, lo que a menudo conduce a la formación de un núcleo necrótico, típico de los tumores sólidos10,11. Estos modelos in vitro más confiables y sofisticados desafían la necesidad de un uso extensivo de modelos animales (Ley de Modernización de la Administración de Alimentos y Medicamentos [FDA]2.0 12), de acuerdo con el principio de las 3R de la investigación con animales (reemplazo, reducción y refinamiento). Además del cáncer, los esferoides encuentran su aplicación en la investigación con células madre. Por ejemplo, las células madre pluripotentes tienen la capacidad de formar cuerpos embrioides (EB), que pueden utilizarse para la diferenciación de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) hacia tipos de células especializadas que son difíciles de obtener directamente de los pacientes, como las células precursoras neurales13 o las células de la granulosa ovárica 13,14. Además, la formación de un EB suele ser el primer paso en el desarrollo de modelos de organoides más complejos, por ejemplo, el neuro15, el retinal16, el cardíaco17, el hígado18, el estómago19 y los organoides intestinales20. Factores como el tamaño, la reproducibilidad, el rendimiento y las aplicaciones posteriores deben tenerse en cuenta a la hora de elegir un método de formación de esferoides adecuado para los experimentos.
El aumento de la complejidad de la cultura 3D puede conducir a una mayor variabilidad en comparación con la cultura 2D. Factores como la composición de nutrientes21, la evaporación del medio22, la viscosidad23, el control del pH24, el método de formación de esferoides e incluso el tiempo en el cultivo25,26 pueden dar lugar a la obtención de esferoides de diferente morfología, tamaños, viabilidad y diferentes quimiorresistencias27,28. Investigaciones recientes demostraron que los gradientes de oxígeno de los esferoides no siempre son estáticos y se ven afectados por el método de formación, el tamaño del esferoide y la viscosidad extracelular, lo que afecta la heterogeneidad de los esferoides29. Para mejorar la reproducibilidad y la accesibilidad a los datos sobre esferoides, se ha desarrollado la base de conocimientos MISpheroID26, identificando la línea celular, el medio de cultivo, el método de formación y el tamaño de los esferoides como la información mínima para un resultado reproducible. Por lo tanto, se realizó una comparación detallada de múltiples métodos de alto rendimiento (SphericalPlate 5D, micromoldes hechos en laboratorio y moldes de microtejidos) y de baja adherencia (es decir, Biofloat y placas de 96 pocillos recubiertas de lipidure, tanto sin andamios como basados en andamios) (Figura 1 y Tabla 1), incluido el tamaño del pocillo (dada una estimación del tamaño máximo del esferoide), los consumibles utilizados, el tiempo de preparación y la posibilidad de monitorear los esferoides sin transportarlos a placas de microscopía. Este último permite estudios a largo plazo, mientras que los esferoides producidos con métodos de alto rendimiento a menudo dan lugar a experimentos de punto final. Todos los métodos, a excepción de las rejillas de la placa 5Dspheri, no aportan autofluorescencia no deseada, lo que permite su uso directo en microscopía.

Figura 1: Explicación de los métodos de formación de esferoides. Métodos de alto rendimiento como el SphericalPlate 5D, que ha integrado micropocillos patentados en la placa, mientras que los micromoldes producidos en laboratorio y los moldes MicroTissue utilizan sellos para hacer múltiples micropocillos en agarosa (azul). Las placas de baja adherencia como Lipidure (Amsbio) y Biofloat (Sarstedt) utilizan un recubrimiento no adherente que inhibe la adhesión a la superficie celular y promueve la autoagregación celular. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
| 5D SpheriPlate | Micromoldes de producción propia | Microtejido | Métodos de apego bajo |
| Número de esferoides/pocillo | 750 | 1589 | 81 | 1 |
| Diámetro del pozo | 90 μm | 400 μm | 800 μm | 1 milímetro |
| Volumen de cultivo | 1 mL | 5 mL | 1 mL | 200 μL |
| Otros consumibles | / | 7 mL de agarosa al 3% | 500 μL de agarosa al 2% | / * |
| Tiempo de preparación | 10 minutos | 2 h + 3 días de adaptación de medios | 0,5 h + 15 min adaptación de medios | 10–30 min + 1 h de secado |
| Monitorización | Sí | No** | Sí | Sí |
| Autofluorescente | Sí | No | No | No |
| Reutilizable | No | Sí | Sí | No** |
| Costar | €€ | € | €€€€ | €€€€: Recubrimiento y Matrigel |
| €€: Placa comercial de 96 pocillos |
| *Algunas líneas celulares necesitan la adición de ECM (es decir, 2%-5% de Matrigel) para formar esferoides compactos. | | |
| **El recubrimiento es reutilizable hasta que se agote. Sin embargo, cada placa consumirá una pequeña cantidad de medio y el polvo puede acumularse con el tiempo. La esterilización del filtro es necesaria regularmente. |
Tabla 1: Comparación de múltiples métodos de formación de esferoides29. "Monitoreo": la capacidad de monitorear esferoide sin la necesidad de transferirlo a una placa de microscopía. €: 0-50€, €€: 50-150€ , €€€: 150-500€ , €€€€: >500€
La microscopía de fluorescencia permite el seguimiento directo de los aspectos biológicos clave dentro de los esferoides, incluida la muerte celular, la viabilidad, la proliferación, el metabolismo, la viscosidad e incluso las propiedades mecánicas30. La microscopía de imagen de fluorescencia (FLIM) proporciona una dimensión cuantitativa adicional para estudiar las interacciones de las sondas fluorescentes dentro de su (micro)entorno 31,32,33,34, lo que permite resolver los espectros de emisión superpuestos de acuerdo con diferentes tiempos de vida de emisión 35,36 y sondear el metabolismo celular a partir de la autofluorescencia celular intrínseca. Por lo tanto, compuestos autofluorescentes celulares tan extendidos como el fosfato de nicotinamida adenina dinucleótido (NAD(P)H), el mononucleótido de flavina (FMN), el dinucleótido de flavina y adenina (FAD), la protoporfirina IX y otros pueden medirse con FLIM de uno y dos fotones y sirven como "sensores" intrínsecos del catabolismo de la glucosa, la fosforilación oxidativa (OxPhos) y proporcionan una visión general del estado redox celular. El NAD(P)H existe en formas citoplasmáticas libres o en mitocondriales unidas a proteínas37,38. Del mismo modo, el estado oxidado de FAD es fluorescente con una vida útil más larga de la forma libre. Las microscopías de NAD(P)H y FAD generalmente involucran FLIM excitado por dos fotones, con el objetivo de prevenir el fotodaño de la muestra39. Con frecuencia, la "imagen metabólica óptica" FLIM puede combinarse con el uso de sondas basadas en colorantes, biosensores codificados genéticamente, microscopía de imágenes de fosforescencia (PLIM) y mediciones basadas en la intensidad radiométrica para proporcionar una imagen más completa del metabolismo, la oxigenación, la proliferación y la viabilidad celular de esferoides u organoides 29,30,31. Además, FLIM también puede combinarse con el método de transferencia de energía por resonancia de Förster (FRET) para medir la variación de la vida útil del fluoróforo donante cuando está en contacto cercano con el aceptor para investigar la unión de un fármaco con su dominio diana33,40,41.
Las imágenes FLIM adquiridas se analizan normalmente para calcular la vida útil píxel por píxel. En la actualidad, existen al menos 3 estrategias comunes utilizadas para obtener la vida útil de la fluorescencia: "FLIM rápido" semicuantitativo42 (a veces denominado "sentido tau"43,44), ajuste de la curva de decaimiento, utilizando un ajuste exponencial de uno, dos o tres elementos, y enfoque "sin ajuste" con transformación de fasores y análisis de diagramas de fasores. Dependiendo del proveedor, se puede utilizar software proporcionado (LAS X, Symphotime, SPCImage, etc.) o de código abierto (por ejemplo, FLIMfit45, FLIMJ46 u otros47) para manejar los datos FLIM medidos. Por lo general, el software proporcionado por el proveedor es útil para el análisis preliminar de datos, mientras que las soluciones de código abierto pueden proporcionar estudios más precisos utilizando, por ejemplo, diagramas de fasores y visualización en 3D.
A pesar de la utilidad y el atractivo de FLIM como método para estudiar esferoides, hay muy pocos protocolos experimentales disponibles, y existe una falta general de conocimiento en la elección del método de formación más apropiado para el éxito de experimentos de microscopía multiparamétrica en vivo con FLIM. Aquí, se presenta una comparación detallada de los protocolos de formación de esferoides comúnmente utilizados en función de su morfología, viabilidad y oxigenación con el nanosensor de detección de oxígeno (MMIR1) de rojo lejano e infrarrojo cercano (NIR) recientemente validado y caracterizado. La nanopartícula catiónica está impregnada con dos colorantes reporteros, el aza-BODIPY insensible al O2 de referencia (excitación 650 nm, emisión 675 nm) y la metaloporfirina sensible al NIR O2, PtTPTBPF (excitación 620 nm, emisión 760 nm). El MMIR1 permite el análisis en tiempo real de los gradientes de oxígeno en un microscopio de fluorescencia convencional (mediante análisis radiométrico) o en un microscopio de fosforescencia (PLIM) sin introducir toxicidad celular y permitiendo señales estables, monitorización a largo plazo y multiplexación25,29. Dependiendo de la necesidad de tinción con colorantes o nanosensores, el rendimiento de los esferoides o el tipo de célula, se puede elegir el protocolo de formación más adecuado. Dado que los estudios de viabilidad y oxigenación de los esferoides son relevantes para los estudios de esferoides derivados del cáncer y de las células madre, los protocolos presentados también incluyen ejemplos y resultados típicos esperados de NAD(P)H-FLIM y FAD-FLIM con estos modelos. Las tuberías de imágenes y análisis presentadas se dirigen a las plataformas de microscopía FLIM basadas en el recuento de fotones individuales correlacionadas en el tiempo más populares.