El SARS-CoV-2 y sus secuelas subrayaron la importancia de la vigilancia ambiental en el seguimiento y la predicción de brotes de enfermedades infecciosas 1,2. Si bien las pandemias virales son evidentes, el aumento de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) a menudo se describe como una pandemia insidiosa y que constituye un importante problema de salud pública en todo el mundo 3,4. En consecuencia, existe una necesidad urgente de estrategias coordinadas para comprender la evolución y la propagación de la resistencia a los antimicrobianos. Las masas de agua, así como las aguas residuales, pueden servir como reservorios tanto para los patógenos como para la resistencia a los antimicrobianos 5,6,7,8. Las fuentes de agua compartidas son, por lo tanto, una potente fuente de transmisión de enfermedades entre los seres humanos, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos (PIMB), donde la falta de higiene y la superpoblación van de la mano 9,10,11. El análisis de las fuentes de agua se ha empleado durante mucho tiempo para evaluar la salud de la comunidad 12,13,14. Recientemente, las aguas residuales de las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas demostraron ser un buen indicador de avance de los casos de COVID en la clínica 1,2,15,16,17,18.
En comparación con el seguimiento de enfermedades específicas, la detección y el seguimiento de la resistencia a los antimicrobianos en el medio ambiente plantean un problema más complejo. El gran número de antibióticos en uso, los diversos genes de resistencia, las diferentes presiones de selección local y la transferencia horizontal de genes entre bacterias dificultan la evaluación de la verdadera carga de RAM y, una vez evaluada, su correlación con las observaciones clínicas 19,20,21,22. Como resultado, mientras que la vigilancia concertada de la RAM clínica está siendo llevada a cabo por varias organizaciones en todo el mundo 3,23,24, la vigilancia ambiental de la RAM aún está en pañales, revisada en 19,25,26.
En los últimos años, se han descrito diferentes métodos para el seguimiento de la RAM ambiental 5,27, revisados en28,29. El punto de partida de la mayoría de ellos es la extracción de ADN de buena calidad a partir de muestras ambientales heterogéneas, lo que en sí mismo es un desafío. Además, el ADN ambiental suele estar fragmentado debido a la exposición a entornos hostiles. El ADN extracelular fragmentado ha sido reconocido durante mucho tiempo como un importante reservorio de genes de AMR (revisado en 30,31,32), con el potencial adicional de entrar y salir de las bacterias a través de la transferencia horizontal de genes. Por lo tanto, es importante que cualquier protocolo que tenga como objetivo medir la carga de RAM en el medio ambiente muestree ADN lineal y de bajo peso molecular lo mejor posible. Sorprendentemente, ha habido poco enfoque en el desarrollo de métodos específicos para la extracción de alto rendimiento de ADN lineal y de bajo peso molecular: este trabajo se centra en abordar la brecha.
Un método común y sencillo para precipitar el ADN es combinar polietilenglicol (PEG) y sales como el cloruro de sodio (NaCl)33. El PEG es un agente de aglomeración macromolecular utilizado para lograr la precipitación específica del tamaño de los fragmentos de ADN34,35. Cuanto menor sea la concentración de PEG, mayor será el peso molecular del ADN que se puede precipitar de manera eficiente. Muchos estudios han utilizado PEG durante la extracción ambiental de ADN y ARN 1,2 (resumidos en la Tabla 1 17,33,36,37,38,39) ya sea en el paso final 33,36,37 o para concentrar grandes muestras de agua para la extracción de partículas virales como con el SARS-CoV-2 15,40. En el trabajo actual, se encuentra que las concentraciones de PEG utilizadas previamente para las extracciones de ADN ambiental (determinadas en gran medida por protocolos de vigilancia viral) no capturan ADN lineal de bajo peso molecular. Por lo tanto, pierden la oportunidad de muestrear fragmentos cortos de ADN y no son adecuados para evaluar con precisión el contenido de RAM. Este estudio ha explotado las propiedades del polietilenglicol y el cloruro de sodio para precipitar eficazmente fragmentos de ADN lineal de bajo peso molecular con un alto rendimiento que puede, en el futuro, conducir a un método de extracción de ADN rentable. Este método se puede utilizar para enriquecer la proporción de ADN fragmentado y de bajo peso molecular de muestras naturales complejas, capturando así una imagen más precisa de la resistencia a los antimicrobianos ambientales. Con un poco más de refinamiento, la técnica se presta a una aplicación fácil y de bajo costo por parte de las corporaciones municipales locales y otros organismos gubernamentales para su uso como herramienta de vigilancia con una capacitación técnica mínima.