Las Hellgramites son larvas de insectos del orden Megaloptera (Latreille, 1802), llamadas moscas dobson o moscas de los peces en su etapa adulta. Una diversidad baja pero generalizada caracteriza a este grupo de larvas de insectos depredadores superiores de los ecosistemas acuáticos1. Las especies de Hellgramite se encuentran en regiones biogeográficas bien definidas; Por lo tanto, es relativamente fácil identificar especies sin un alto conocimiento taxonómico. En particular, las larvas de Corydalidae poseen las especies más prominentes del orden Megaloptera (20-90 mm de longitud corporal)2, lo que hace que la gramita infernal sea visible a simple vista.
Los Hellgrammites juegan un papel crucial en los ecosistemas acuáticos como depredadores, con una poderosa presencia debido a los grandes masticadores que denotan su impresionante forma depredadora. Un cuerpo aplanado dorsoventralmente también se une con 7-8 pares de branquias de filamento a lo largo del cuerpo, y una cápsula de la cabeza con seis tallos por lado hace que los hellgrammites sean organismos fascinantes para entomólogos y aficionados3. Los adultos de Corydalidae sorprenden y crean una imagen de impresión a las personas debido a su tamaño prominente; sin embargo, son completamente inofensivos. Cabe destacar que las hellgrammitas tienen la capacidad de persistir en ambientes acuáticos en su etapa larvaria durante un tiempo significativo.
Las características fenotípicas de los hellgrammitas permiten una oportunidad particular para resaltar su papel en los ecosistemas acuáticos; Sin embargo, su potencial indicador es la característica más buscada por los ecólogos acuáticos. Se destaca el vasto conocimiento de su potencial bioindicador en los ecosistemas acuáticos debido a que su ocurrencia se relaciona con las buenas condiciones de salud en sus hábitats debido a su intolerancia a la contaminación orgánica en las aguas superficiales 4,5,6,7,8.
La mayoría de los Corydalidae megalopterans viven en aguas corrientes de alta velocidad como arroyos y sustratos predominados por guijarros y guijarros, pero los hellgrammites también ocurren en arroyos de baja pendiente con enganches y sustratos de arena, así como en hábitats lénticos como lagos 3,9,10. Su amplia gama de presencia refleja los rasgos críticos de un depredador superior y su capacidad para colonizar varios hábitats objetivo por sus estrategias efectivas de historia de vida11. Los hellgramitas vincularon sus rasgos con la dinámica de los ecosistemas acuáticos; así, estrategias como la adaptación a la respiración aérea por parte de los espiráculos (además de sus penachos ventrales de branquias traqueales) son propias de las estrategias de Corydalidae10.
Los Hellgrammitas habitan ecosistemas particulares y muestran respuestas rápidas a las desviaciones de los patrones establecidos, sirviendo así como un sistema de alerta temprana7. Las reacciones de estos organismos de la fauna silvestre pueden emplearse como una herramienta valiosa para evaluar el impacto de la contaminación en los ecosistemas acuáticos, particularmente en el caso de mezclas de contaminantes no objetivo. Se han reconocido algunos efectos nocivos sobre los organismos vivos en los ecosistemas debido a la toxicidad individual de los productos químicos, pero se identificará el efecto de las mezclas de contaminantes. Las respuestas de alerta temprana de los hellgrammites pueden permitir identificar los efectos deletéreos dando una referencia a los impactos de una mezcla de contaminantes o incluso cuando los efectos individuales de los contaminantes reconocen una concentración sin efecto observable (NOEC)12.
Se han utilizado varios organismos modelo para pruebas experimentales agudas y crónicas; sin embargo, se cultivan y mantienen en condiciones controladas13. Las condiciones controladas hacen que no puedan identificar los efectos no deseados de varios contaminantes a los que están expuestos. Además, el NOEC se reconoce con frecuencia debido a la complejidad de la mezcla del contaminante. Por esa razón, en las últimas décadas, se reconocieron especies nativas no modelo con efectos no objetivo para los sistemas de tamizaje, que son esenciales para llevar a cabo investigaciones ecotoxicológicas14. En consecuencia, los hellgrammites parecen capaces de evaluar los efectos nocivos de la contaminación en los ecosistemas acuáticos. Rasgos como su biología, genética y fisiología, entre otros, hacen que los organismos no modelo sean adecuados para la evaluación de impacto en los ecosistemas14.
Este protocolo tiene como objetivo establecer una nueva herramienta de biomonitoreo utilizando un organismo no modelo que pueda detectar señales de alerta temprana en respuesta a mezclas de contaminación no objetivo. Para lograr los mejores resultados, se han considerado de manera integral e integrados en el análisis los rasgos exhibidos por las larvas de la especie modelo, C. texanus 15.