Si bien los trastornos pulmonares siguen siendo las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel mundial1, en la última década se han producido mejoras drásticas en los resultados de los pacientes. Estas mejoras se deben en parte a dos factores. En primer lugar, los ensayos clínicos de fase III ahora priorizan los cambios en la función pulmonar como criterios de valoración en lugar de la mortalidad, lo que acelera los ensayos de fármacos 2,3,4,5. En segundo lugar, los avances en modelos animales mejorados han proporcionado información sobre los mecanismos de la enfermedad y han ayudado al desarrollo de terapias 6,7. Los modelos de ratón suelen ser los preferidos para la investigación traslacional porque ofrecen paralelismos fisiológicos con los humanos, asequibilidad y rápido desarrollo de enfermedades. La ingeniería genética ha ampliado la gama y la calidad de los modelos disponibles, con el International Mouse Strain Resource que ahora cuenta con más de 32.000 cepas de ratones8, en comparación con solo 4.218 cepas de ratas (Rat Genome Database9). Estos modelos han abierto nuevas vías para investigar los impulsores mecanicistas y las respuestas terapéuticas para una serie de enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)10, la fibrosis quística (FQ)11, la fibrosis pulmonar12,13, la hipertensiónpulmonar14,15 y el asma16.
Desafortunadamente, la investigación pulmonar con ratones está limitada por las técnicas disponibles para cuantificar la carga de la enfermedad. Los estudios a menudo se basan en procedimientos terminales que 1) proporcionan información de todo el pulmón (ensayos bioquímicos) o información localizada (histología) y 2) exigen diseños transversales y tamaños de muestra grandes. Por lo tanto, no captan ni espacial ni temporalmente la dinámica de la enfermedad. Por el contrario, las imágenes tridimensionales no invasivas pueden evaluar la estructura, los procesos moleculares y la función de los pulmones a lo largo del tiempo.
La estructura pulmonar (p. ej., anomalías de las vías respiratorias y fibrosis intersticial) se puede visualizar con una resonancia magnética de tiempo de eco ultracorto (UTE) y una tomografía microcomputarizada (μCT) de alta resolución. La información funcional y mecanicista (por ejemplo, ventilación, perfusión, metabolismo tumoral y procesos inflamatorios) se puede obtener con agentes de contraste exógenos (por ejemplo, TC mejorada con xenón y UTE mejorada con oxígeno) y abordajes de medicina nuclear ionizante (es decir, tomografía por emisión de positrones [PET] y tomografía computarizada por emisión de fotón único [SPECT]). Sin embargo, las imágenes funcionales son un desafío debido al modesto contraste a ruido (particularmente para UTE mejorado con oxígeno a las altas intensidades de campo magnético utilizadas para la resonancia magnética preclínica, donde T1 se alarga) disponible sin emplear modalidades ionizantes con niveles de radiación más altos de lo normal. Si bien las imágenes con estas modalidades son bien toleradas en modelos animales que utilizan dosis convencionales, la radiación acumulada puede confundir los resultados en estudios sobre inmunología, inflamación y cáncer de pulmón17. Sin embargo, las imágenes de resonancia magnética (RM) de xenón-129 (129Xe) hiperpolarizadas (HP) proporcionan información estructural y funcional mínimamente invasiva, no irradiante y altamente sensible. Si bien esta técnica se ha empleado en la investigación preclínica para caracterizar afecciones como el enfisema18,19, la fibrosis20, el cáncer de pulmón21, la EPOC22 y la lesión pulmonar inducida por radiación23 en puntos de tiempo únicos o múltiples, sigue estando infrautilizada en el entorno preclínico.
Para permitir la resonancia magnética preclínica de rutina con 129Xe, se requieren varios requisitos previos, incluido el apoyo regulatorio institucional, un dispositivo de hiperpolarización, una bobina de radiofrecuencia (RF) sintonizada con 129Xe y un escáner con capacidad multinuclear. Aunque las aplicaciones avanzadas 24,25,26,27,28,29,30,31,32,33 requieren una programación de pulsos específica del proveedor que está fuera del alcance de este protocolo, las aplicaciones básicas se pueden lograr con modificaciones de software modestas. Por lo tanto, nos enfocamos en el control de calidad, el manejo de magnetización, la recopilación de datos y los procedimientos de manejo de animales, incluida la ventilación mecánica, que son exclusivos de la resonancia magnética preclínica de 129Xe (Figura 1).
Hasta la fecha, las imágenes de 129Xe para animales pequeños han empleado tres enfoques de administración de gas seguros para resonancia magnética, cada uno con ventajas y desventajas: respiración libre, accionamiento por pistón y caída de presión. La respiración libre permite la inhalación espontánea sin riesgo de lesiones por intubación o traqueostomía, pero consume significativamente más gas HP y puede introducir artefactos de movimiento34,35. Los dispositivos comerciales accionados por pistón se autocalibran y son fáciles de usar nada más sacarlos de la caja, pero pueden ser prohibitivamentecaros. El enfoque basado en la caída de presión utilizado aquí está bien descrito en la literatura, modular, personalizable y ejecutado por código abierto 37,38,39,40. Además, es rentable, por lo general por un total de menos de $ 10k y unas pocas semanas de tiempo de construcción dedicado. El ventilador con caída de presión suministra 129Xe desde una bolsa de dosis dentro de un recipiente presurizado mientras monitorea la presión de las vías respiratorias de un ratón intubado.

Figura 1: Descripción general del protocolo para recolectar imágenes de resonancia magnética (MRI) de xenon-129 (129Xe) de rutina en ratones. (A) Pasos para la configuración inicial. (Nota: la programación del escáner es única para cada proveedor y no se describe en este protocolo). (B) Pasos para recopilar datos diarios de aseguramiento de la calidad (QA) y de los animales. (C) Pasos para la conclusión exitosa del experimento y el análisis de datos. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Aquí, recopilamos y analizamos las tres clases comunes de datos de resonancia magnética de 129Xe: ventilación, imágenes ponderadas por difusión (tamaño del espacio aéreo alveolar) e intercambio de gases. Las imágenes de ventilación muestran la distribución del gas 129Xe inhalado. Las regiones de los pulmones con flujo de aire reducido aparecen oscuras en las imágenes de gas HP, y la patología se cuantifica por el volumen de ventilación defectuosa. En humanos, el porcentaje de defectos ventilatorios (VDP) ha mostrado una fuerte repetibilidad41,42 y una alta sensibilidad a la obstrucción pulmonar en enfermedades como la EPOC 43,44,45 y el asma 46,47.
La difusión restringida de los átomos de 129Xe en el espacio aéreo se puede medir a través del coeficiente de difusión aparente (ADC) y sirve como sustituto del tamaño del espacio aéreo. El ADC se calcula adquiriendo una imagen de referencia (b0) sin ponderación de difusión y una o más imágenes adquiridas en presencia de ponderación de difusión inducida por gradiente bipolar (bN). Un ADC elevado refleja un aumento en el tamaño del espacio aéreo debido al envejecimiento o a la remodelación enfisematosa18,48. Además, el uso de múltiples imágenes de valor b (≥4) permite calcular información morfométrica más detallada (por ejemplo, la intersección lineal media)49,50.
El intercambio de gases se puede caracterizar debido a 1) la solubilidad de 129Xe en el tejido de la membrana capilar, el plasma y los glóbulos rojos y 2) el cambio químico de >200 ppm en el campo de 129Xe cuando se disuelve en estos compartimentos. Tanto los datos espectroscópicos como los de imagen proporcionan información sobre las enfermedades cardiopulmonares (p. ej., hipertensión pulmonar e insuficiencia cardíaca izquierda 51,52,53). Mientras que muchas especies (humanos, caninos y ratas) muestran picos espectrales únicos que se originan en cada compartimento, los ratones carecen de una señal única de glóbulos rojos debido a las diferencias en las interacciones del sitio de unión de la hemoglobina y el xenón. En cambio, todos los componentes disueltos se combinan en una sola señal en los ratones54. Sin embargo, es posible observar una resonancia distintiva de los glóbulos rojos en ratones transgénicos que expresan hemoglobina humana, como los utilizados en modelos de enfermedad de células falciformes54. En general, la espectroscopia y las imágenes de 129Xe disuelto proporcionan información única sobre la fisiopatología cardiopulmonar en ratones55,56.
Antes de intentar este protocolo, es necesario comprender la información general sobre el escáner de resonancia magnética, la ventilación mecánica y las técnicas de manejo de ratones necesarias para los estudios con animales. Antes de iniciar estudios con animales, todos los procedimientos deben ser aprobados por el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC) local57. Debido a que el momento magnético total disponible en el pulmón del ratón es intrínsecamente bajo (es decir, volumen corriente ~ 250 μL), el tamaño del vóxel debe ser 1000 veces más pequeño que en los humanos para lograr una resolución anatómicamente equivalente. La frecuencia respiratoria murina también es extremadamente rápida (>100 respiraciones/minuto). Como tal, los procedimientos de retención de la respiración única que se utilizan normalmente para las imágenes humanas no son factibles. En cambio, solo se pueden aplicar unas pocas excitaciones de RF dentro de cada respiración, por lo que se deben codificar imágenes de 129Xe durante decenas o cientos de respiraciones. Es posible que se requiera programación de pulsos para permitir la activación externa de las adquisiciones y para reproducir correctamente los cortes, las codificaciones de fase y/o las imágenes ponderadas en difusión, al tiempo que se equilibra la relación señal-ruido (SNR), la resolución y la duración del escaneo. Aquí, el ventilador emite un pulso de lógica de transistor-transistor (TTL) una vez por respiración para desencadenar la adquisición de datos (Figura 2).

Figura 2: Ventilación mecánica representativa y temporización de adquisición de datos. (A) La ventilación controlada por el usuario puede desencadenar la adquisición de datos al final de la inspiración, durante la retención de la respiración o al final de la espiración. (B) Para esta secuencia de ventilación radial 3D, el usuario define el número total de proyecciones adquiridas y el número de proyecciones por respiración. (C) En el caso de una imagen ponderada en difusión 2D con selección de segmentos, el usuario define el orden de los sectores, las imágenes de valor b y las codificaciones de fase. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Para permitir una ventilación confiable y la administración de 129Xe, se requieren procedimientos sólidos de sedación e intubación. Para cada estudio, se deben considerar los efectos posteriores de cada anestésico, incluidos los cambios en la ventilación por minuto, la frecuencia cardíaca (FC) y la presión arterial 58,59,60,61,62,63,64,65,66. Si bien se han utilizado una variedad de sedantes para la resonancia magnética preclínica con gases HP, empleamos una mezcla de ketamina, xilacina y acepromazina, debido a su disponibilidad, rentabilidad, confiabilidad y duración67,68. Una vez sedados, los animales deben ser intubados para una ventilación mecánica efectiva. La intubación de ratones es difícil debido al pequeño tamaño de su anatomía, por lo que es importante entrenarse a fondo en esta técnica. Animamos a los investigadores a revisar los protocolos de vídeo publicados69,70. Debido a que la mayoría de las cánulas de intubación comerciales contienen acero inoxidable, introducimos una técnica para fabricar cánulas en forma de cuña sin metal (es decir, compatibles con MRI y gas HP) que se pueden personalizar para que coincidan con el diámetro de las vías respiratorias para crear un sello hermético con la pared traqueal del ratón.
Debido a que se recopilan 129imágenes Xe durante muchas respiraciones, la configuración del ventilador es fundamental. Las estrategias de ventilación protectora deben ser cuidadosamente consideradas para prevenir la lesión pulmonar 71,72,73,74. En particular, el uso de bajo volumen corriente (TV), presión positiva moderada al final de la espiración (PEEP) y maniobras de reclutamiento alveolar (RM) reducen el riesgo de lesión pulmonar inducida por ventilador en pacientes humanos y modelos animales 75,76,77,78,79,80,81. En este caso, recomendamos una técnica sencilla que es compatible con la ventilación mecánica con caída de presión 129Xe que es protectora y proporciona suficiente SNR de imagen 129Xe. En concreto, aplicamos la PEEP añadiendo una válvula comercial de PEEP a la línea de exhalación del ventilador. Para realizar RM, la línea de exhalación debe estar cerrada de modo que el animal reciba múltiples inhalaciones sin exhalar hasta que se haya alcanzado una presión y duración objetivo.
A lo largo de todo el estudio, proporcionamos configuraciones generales de ventilación, pero se recomienda revisar la literatura para abordar los objetivos específicos del estudio82,83. Además de controlar la presión inspiratoria máxima durante la ventilación mecánica, es importante controlar la temperatura del animal, lo que se puede hacer utilizando métodos estándar de control de la temperatura en ratones. Si bien no es necesario para la obtención de imágenes, el monitoreo de la frecuencia cardíaca a través de un electrocardiograma (ECG) puede ser ventajoso; El ECG puede indicar si un animal se está despertando de la sedación, con una sobredosis o angustiado, lo que permite que el investigador intervenga.
El protocolo que describimos está diseñado para recopilar datos de ventilación radial 3D 129Xe61, datos ponderados en difusión GRE2D 76 y datos de intercambio de gases de espectroscopia dinámica de adquisición de pulsos. Este protocolo tiene como objetivo cerrar la brecha entre la investigación preclínica en modelos de animales pequeños y el potencial de la resonancia magnética con 129Xe para avanzar en nuestra comprensión de los trastornos pulmonares.