La enfermedad de Parkinson (EP), que se caracteriza por síntomas motores como bradicinesia, temblores en reposo y rigidez muscular, es el segundo trastorno neurodegenerativo más común1. La EP también presenta síntomas no motores, como disfunción olfativa, deterioro cognitivo, depresión, alucinaciones, estreñimiento e hipotensión ortostática. Sus características patológicas son la muerte celular dopaminérgica en la sustancia negra y la presencia de agregados de α-sinucleína (α-Syn), llamados cuerpos de Lewy2.
Cabe destacar que α-Syn es una proteína de 140 aminoácidos que existe en forma de monómero soluble (o tetrámero) en condiciones normales. Sin embargo, en condiciones anormales, el monómero soluble se convierte en agregados insolubles de alto peso molecular, incluidos oligómeros y fibrillas. La transición de α-Syn a oligómeros y fibrillas está implicada en la toxicidad celular3.
Estudios recientes han sugerido la propagación de agregados de α-Syn entre neuronas. Basándose en numerosas autopsias, Braak et al. propusieron en 2003 la hipótesis de que la patología con cuerpos de Lewy se disemina progresivamente en el cerebro de forma un tanto estereotipada (hipótesis de Braak)4,5. En 2008, el examen postmortem de pacientes con EP que recibieron trasplantes fetales de mesencéfalo reveló cuerpos de Lewy en neuronas dopaminérgicas derivadas de tejidos fetales 6,7. Estos estudios sugirieron que los agregados de α-Syn podrían propagarse desde el cerebro enfermo a los injertos, lo que apoya la hipótesis de Braak.
A raíz de estas observaciones, experimentos con cultivos neuronales primarios e inyección intracerebral de agregados de α-Syn en ratones han reproducido la propagación de agregados similares al cuerpo de Lewy, proporcionando más evidencia para la propagación de α-Syn de manera similar a un prión 8,9.
Braak et al. demostraron que la patología con cuerpos de Lewy en la EP se inicia en el bulbo olfatorio (OB) y/o en el núcleo dorsal del nervio vago (dmX)4. Con base en la hipótesis de Braak, varios estudios han reportado la administración de agregados de α-Syn o extractos de cuerpos de Lewy de cerebros con EP en el tracto OB y gastrointestinal de animales de experimentación 10,11,12. En 2018, un estudio demostró que la administración de agregados de α-Syn en el OB de ratones de tipo salvaje indujo la propagación de la patología α-Syn a lo largo de la vía olfativa, lo que resultó en una disfunción olfativa13. Previamente inoculamos agregados de α-Syn en el OB de ratones transgénicos α-Syn y descubrimos que esto conducía a la atrofia del hipocampo y al deterioro de la memoria14.
En 2022, inoculamos agregados de α-Syn en el OB de titíes, un pequeño primate no humano; esto resultó en la propagación de la patología α-Syn a lo largo de la vía olfativa, atrofia OB y un hipometabolismo cerebral generalizado de la glucosa10.
Sin embargo, si la propagación de los agregados α-Syn se produce desde el OB, surge una pregunta crítica: ¿por qué mecanismo aparecen inicialmente los agregados α-Syn? Saito et al. informaron previamente la presencia de cuerpos de Lewy en la mucosa nasal15. La presencia de agregados de α-Syn se detectó en la mucosa nasal de pacientes con EP y atrofia multisistémica (AMS) mediante análisis de conversión inducida por terremotos en tiempo real (RT-QUIC)16. En particular, el análisis de muestras de mucosa nasal de pacientes con trastorno del comportamiento del sueño por movimientos oculares rápidos (RBD), que se considera una etapa prodrómica de la EP, reveló un aumento en los niveles de α-Syn17. Este estudio sugirió que la patología α-Syn podría existir en la mucosa nasal incluso desde la fase prodrómica de la EP.
Si bien estos hallazgos sugirieron una posible ruta desde la mucosa nasal hasta el OB, ha habido evidencia experimental limitada que respalda este escenario. Para abordar esta brecha, administramos agregados de α-Syn en la cavidad nasal de ratones e investigamos la propagación de la patología de α-Syn desde la mucosa nasal hasta el OB. Nuestro enfoque experimental demostró que la administración intranasal de una sola dosis de agregados de α-Syn en ratones de tipo salvaje indujo la patología de α-Syn en el OB, proporcionando evidencia experimental de la vía de propagación desde la mucosa nasal hasta el OB.