Las lágrimas se consideran un ultrafiltrado plasmático y también se han descrito como un fluido intermedio entre el suero plasmático y el líquido cefalorraquídeo debido a una superposición significativa en las biomoléculas que comparten1. Se ha reportado que las lágrimas humanas contienen proteínas, lípidos lagrimales, metabolitos y electrolitos2. Recientemente, también se han identificado otras biomoléculas como ARNm, miARN y vesículas extracelulares 3,4,5,6,7.
En los seres humanos, las lágrimas basales se localizan en la película lagrimal, que consta de tres capas: la capa lipídica externa, que mantiene la superficie lagrimal lisa para permitirnos ver a través de ella y evitar la evaporación de la lágrima; la capa acuosa intermedia, que mantiene el ojo hidratado, repele las bacterias, protege la córnea y constituye el 90% de la película lagrimal; Y por último, la capa de mucina, una familia de proteínas de alto peso molecular que están en contacto con la córnea y permiten que la lágrima se adhiera al ojo8. La distribución de las lágrimas a través de la superficie ocular comienza con la secreción de la glándula lagrimal. Luego, este líquido se guía a través de los conductos lagrimales para pasar sobre la superficie del ojo y fluir hacia los canales de drenaje. Cada parpadeo permite que las lágrimas se dispersen uniformemente por todo el ojo, manteniéndolo húmedo9.
La película lagrimal es un biofluido altamente dinámico capaz de reflejar los cambios moleculares que ocurren no solo en la superficie ocular sino también en otros tejidos y órganos. El análisis de la expresión diferencial en este biofluido representa un enfoque prometedor para el descubrimiento de biomarcadores en enfermedades humanas10,11. La utilización de la película lagrimal como fuente de biomarcadores para el diagnóstico precoz de diversas patologías se ha visto facilitada en gran medida por la presencia de métodos de recogida no invasivos. El método más común para la recolección de lágrimas en clínicas humanas y veterinarias involucra un soporte basado en membranas (tira de Schirmer), que opera según el principio de acción capilar, permitiendo que el agua en las lágrimas viaje a lo largo de una tira reactiva de papel o tubos capilares colocados en el saco conjuntival inferior del sujeto 12,13,14. A pesar de la limitación inherente a la obtención de un pequeño volumen de muestra a través de este método, el análisis bioquímico de la composición lagrimal mediante diversas técnicas sensibles ha facilitado la identificación de potenciales moléculas biomarcadoras11,15. Los protocolos para optimizar y evaluar la elución de proteínas lagrimales de tiras de Schirmer y capilares en pacientes humanos están bien documentados16,17. Sin embargo, las descripciones completas de los protocolos optimizados diseñados específicamente para extraer información molecular relacionada con las lágrimas de modelos animales experimentales están disponibles, pero son escasas. Los métodos existentes, como la inducción de lágrimas a través de la estimulación directa de la glándula lagrimal18, si bien permiten la recolección de mayores volúmenes, son invasivos y pueden causar molestias a los animales. Los métodos no invasivos, como la recolección de lágrimas de la superficie ocular, han sido descritos como una forma de aislar el ADN y los miRNAs19,21.
Este protocolo tiene como objetivo establecer un método rentable y optimizado para recolectar y procesar lágrimas en ratones. El método prioriza la no invasividad y la obtención de volúmenes de lágrimas suficientes adecuados para el análisis molecular a través de técnicas como SDS-PAGE, qPCR y dPCR. La proteína extraída y la información sobre el contenido de ARNm se pueden utilizar para identificar posibles biomarcadores en los modelos experimentales existentes de la enfermedad.