Estudios recientes sobre plaquetas procoagulantes han puesto de manifiesto sus cambios durante varias enfermedades 1,28,29, subrayando la importancia de su análisis detallado y caracterización 30,31,32. Si bien las pruebas clínicas actuales para evaluar la formación de procoagulantes plaquetarios son limitadas, ha habido un aumento significativo en el interés clínico en las últimas dos décadas. Por ejemplo, la scramblase dependiente del calcio TMEM16F (ANO6) está implicada en la exposición a la fosfatidilserina (PS) procoagulante33. Las variantes de TMEM16F se asocian con el síndrome de Scott33,34,35, un trastorno hemorrágico poco frecuente caracterizado por una alteración de la codificación de los fosfolípidos y una reducción de la generación de trombina en las plaquetas activadas36. Además, los niveles elevados de plaquetas procoagulantes están relacionados con accidentes cerebrovasculares trombóticos y enfermedad de las arterias coronarias, lo que despierta interés en terapias para frenar la actividad procoagulante plaquetaria37. De los métodos actualmente disponibles para evaluar la formación de plaquetas procoagulantes, la evaluación de la exposición a PS por unión a anexina-V y liberación de microvesículas es uno de los más utilizados38,39.
El protocolo descrito aquí permite el aislamiento de plaquetas purificadas humanas y la caracterización de plaquetas procoagulantes mediante la medición de la exposición a PS y la liberación de microvesículas mediante citometría de flujo. Es crucial aconsejar a los voluntarios sanos que se abstengan de tomar medicamentos que puedan afectar la función plaquetaria durante al menos 10 días antes de la toma de muestras de sangre. La extracción de sangre requiere cuidados para evitar traumatismos venosos o un flujo excesivamente lento, ya que estos pueden inducir la generación de trombina y la activación de plaquetas. La sangre anticoagulada con citrato de sodio no se recomienda para la preparación de plaquetas lavadas, ya que el calcio residual puede permitir la generación de trombina y la activación de las plaquetas durante la centrifugación17. La sangre anticoagulada con ACD tiene un pH de 6,5 y una mayor concentración de citrato de 22 mmol/L en comparación con el pH de la sangre anticoagulada con citrato de 7,5 y la concentración de citrato de 13 mmol/L17. El pH ácido y la disminución de la concentración de calcio extracelular en la sangre anticoagulada con ACD previenen la agregación plaquetaria24. Minimizar la generación de trombina durante el proceso de recolección es esencial. Se recomienda una venopunción no traumática con una aguja de al menos 21 G para prevenir la estasis venosa o la presión excesiva. Además, se deben desechar los primeros mililitros de sangre para evitar la contaminación con factores tisulares y trazas de trombina17. También es esencial minimizar el tiempo entre la venopunción y el procesamiento de la muestra, ya que el almacenamiento prolongado de sangre puede conducir a la activación de las plaquetas, aumentando así la exposición a PS y la liberación de microvesículas40. Se debe prestar especial atención durante todo el procedimiento de preparación de las plaquetas para prevenir la preactivación espontánea de las plaquetas, que puede ocurrir durante el propio proceso de preparación41,17. Además, el aislamiento de las plaquetas purificadas requiere evitar cuidadosamente la contaminación por otras células sanguíneas17. Esto implica aspirar completamente el sobrenadante después de centrifugar las plaquetas para garantizar una preparación limpia. Dado que el pellet suele ser visible y estar firmemente adherido a la pared del tubo, el sobrenadante puede aspirarse fácilmente con una punta de pipeta.
Durante las etapas de lavado por centrifugación, las plaquetas se resuspenden en un tampón que simula las condiciones fisiológicas. El uso de plaquetas lavadas en un tampón fisiológico las aísla de los anticoagulantes y el plasma, evitando así los artefactos mediados por la trombina. Si bien el plasma rico en plaquetas (PRP) es un método rápido para obtener altas concentraciones de plaquetas, su uso para estudios funcionales está limitado por los cambios de pH inducidos por los anticoagulantes y el contenido extracelular de calcio y proteínas del plasma, que pueden influir en la activación plaquetaria17. Además, los altos niveles de PS generados durante la activación plaquetaria serían suficientes para promover el ensamblaje de complejos de coagulación plasmática, el posterior estallido de trombina y la formación de coágulos en PRP, lo que hace que los resultados experimentales sean ininterpretables. Por el contrario, se recomienda la resuspensión en un tampón que contenga apirasa para mantener la funcionalidad plaquetaria al prevenir la desensibilización de los receptores purinérgicos a través de la degradación de ATP y ADP42,43. Aunque los pasos repetidos de centrifugación y lavado requieren más tiempo, las suspensiones de plaquetas lavadas preparadas por este método ofrecen la ventaja de una mayor estabilidad (5-8 h) en comparación con las preparaciones de PRP citado, que no son estables durante más de 1-3 h23.
Este estudio demuestra la factibilidad y simplicidad de cuantificar microvesículas por citometría de flujo. Sin embargo, la producción de microvesículas puede perderse entre los residuos y el ruido de la máquina. Por lo tanto, es fundamental asegurarse de que el citómetro de flujo se haya sometido a una limpieza exhaustiva y que los tampones utilizados no contengan ninguna partícula contaminante que pueda provocar un fondo alto durante el análisis de citometría de flujo. Alternativamente, se pueden utilizar citómetros de flujo especializados con capacidades de detección de partículas pequeñas para identificar la formación de microvesículas. También se estudió la unión de la anexina-V marcada con fluoresceína en función del contenido de PS en la membrana, lo que pone de manifiesto el papel crítico de concentraciones suficientes de calcio en el tampón para la unión de la anexina-V y la respuesta plaquetaria procoagulante44.
Los datos que respaldan la estabilidad de las muestras de plaquetas a lo largo del tiempo son actualmente escasos. Varios laboratorios han abordado este problema estabilizando las muestras mediante la adición de una solución fijadora, como un tampón que contiene formaldehído. La adición de un fijador a las muestras de plaquetas recién recolectadas tiene la ventaja de preservar las muestras para su posterior análisis. Sin embargo, la fijación de formaldehído puede causar un aumento artefacto de la unión de la anexina-V. Rochat et al. demostraron que la fijación plaquetaria con una solución de formaldehído libre de calcio de baja concentración no altera la proporción de plaquetas positivas para anexina-V45. Sin embargo, los investigadores que requieren fijación deben optimizar su protocolo específico para asegurarse de que no cause resultados alterados artificialmente. De lo contrario, las muestras deben procesarse inmediatamente.
Otra vía que también puede conducir a la exposición a la PS involucra la apoptosis intrínseca, un proceso conocido por regular la vida útil de las plaquetas en la circulación46. La activación de las proteínas proapoptóticas BAK y BAX da lugar a la activación de las caspasas, lo que promueve la externalización de la PS, lo que conduce al aclaramiento in vivo de las plaquetas. Recientemente, se ha sugerido el uso de otro marcador de superficie plaquetaria, la P-selectina/CD62P, además de la Anexina-V, para distinguir los procoagulantes de las plaquetas apoptóticas47. Se espera que las plaquetas procoagulantes sean positivas para los marcadores PS y P-selectina, mientras que las plaquetas apoptóticas son positivas para la anexina-V pero negativas para la P-selectina. Sin embargo, el tiempo también es un factor diferenciador entre las plaquetas procoagulantes y apoptóticas47. La generación de plaquetas procoagulantes in vitro es un proceso rápido, mientras que la apoptosis intrínseca es un proceso más lento, que dura48 horas. En este contexto, no es necesario el uso de marcadores adicionales para evaluar las plaquetas procoagulantes, lo que simplifica el método. Los aumentos sostenidos en la formación intracelular de Ca2+ y plaquetas procoagulantes ocurren en pocos minutos con agonistas muy fuertes, como el ionóforo o la activación combinada con colágeno y trombina, mientras que un inhibidor de BCL-XL (o mimético de BH3) desencadena la formación de plaquetas apoptóticas mediante la activación de BAK y BAX proapoptóticas, causando permeabilización de la membrana externa mitocondrial, liberación de citocromo C, y activación decaspasas 49.
En conclusión, el protocolo aquí descrito facilita el aislamiento de las plaquetas purificadas y su posterior caracterización para la actividad procoagulante utilizando equipos estándar de laboratorio y citometría de flujo. Este procedimiento abre el camino para futuras investigaciones sobre plaquetas procoagulantes en muestras de sangre de pacientes, con potenciales aplicaciones en la práctica clínica, como el diagnóstico del raro síndrome de Scott50.