La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la osteoporosis (OP) como una enfermedad caracterizada por una disminución de la masa ósea y un deterioro de la microarquitectura del tejido óseo, lo que conduce a un aumento de la fragilidad ósea y, por lo tanto, a un mayor riesgo de fractura1. La importancia clínica de la osteoporosis es que puede conducir a fracturas, las cuales se asocian con alta mortalidad, morbilidad y costos económicos2. La osteoporosis posmenopáusica (PMOP) es causada por una disminución de los niveles de estrógeno en las mujeres después de la menopausia, lo que conduce a un aumento de la actividad de los osteoclastos, lo que resulta en pérdida ósea y destrucción de la microestructura ósea. Esto a menudo causa osteoporosis con un grave impacto en la salud3. Las terapias actuales para la PMOP incluyen terapia de reemplazo de estrógenos, bifosfonatos y hormona paratiroidea, pero pueden tener diversos grados de efectos adversos, un cumplimiento insuficiente a largo plazo y altos costos4. Por lo tanto, la medicina herbal asequible es una alternativa viable para una gran proporción de la población.
Las píldoras Xiaoyao están incluidas en la FarmacopeaChina 5 y contienen ocho componentes herbales, que incluyen Chai Hu, Angelica sinensis, Paeonia lactiflora blanca, Atractylodes macrocephala, Poria cocos, Menthae Herba, regaliz y jengibre fresco. Se sabe que todas estas hierbas son efectivas para desintoxicar el hígado y fortalecer el bazo, nutrir la sangre y regular el ciclo menstrual, y la mezcla también se ha utilizado para tratarla depresión. Sin embargo, el papel de las píldoras Xiaoyao en la osteoporosis no está claro.
Los primeros estudios han sugerido que la inflamación puede conducir a la pérdida ósea7, y que la disminución de la densidad ósea asociada con este proceso puede acelerarse con la menopausia. Además, existe una fuerte relación entre el desarrollo de osteoporosis y la inflamación. El factor inflamatorio, interleucina-17 (IL-17), es un factor proinflamatorio secretado por las células Th17, un subconjunto de linfocitos T CD4+. Estas células se asocian con varias afecciones inflamatorias crónicas y desempeñan un papel importante en el desarrollo de la destrucción ósea en la artritis reumatoide8. Además, la IL-17 estimula el activador del receptor del ligando del factor nuclear κ B (RANKL), que regula la osteoclastogénesis, lo que conduce a una mayor resorción ósea que la formación ósea9. La IL-17 estimula la expresión de otras citocinas osteoclastogénicas como TNFα, IL-1, IL-6 e IL-8. Tiene la capacidad de sinergizar con otros factores inflamatorios, lo que lo convierte en un importante efector inflamatorio10.
Los estudios también han demostrado un vínculo entre las píldoras Xiaoyao y la inflamación. Shi et al.11 y Fang et al.12 han confirmado recientemente que las píldoras de Xiaoyao pueden reducir los niveles de IL-6 y TNF-α, respectivamente. En otro estudio sobre la esteatohepatitis asociada al metabolismo, se informó que las píldoras de Xiaoyao podrían regular al alza la expresión de ácido propiónico, que a su vez inhibe la expresión de TNF-α y ejerce un efecto antiinflamatorio13. Sin embargo, en la actualidad, no se sabe si las píldoras de Xiaoyao pueden regular el desarrollo de PMOM mediando una respuesta inflamatoria a través de la IL-17, que fue el objetivo de este estudio.
Este estudio predijo la intersección de los objetivos de las píldoras Xiaoyao y los genes relacionados con la osteoporosis a través de la farmacología de redes y el análisis bioinformático y analizó los genes que se cruzan para las interacciones de proteínas, GO y KEGG. Con base en los resultados previstos, se puede observar la expresión de Act1 e IL-6, que son proteínas clave en la vía de señalización de IL-17,14,15, así como los marcadores de recambio óseo fosfatasa alcalina (ALP) y colágeno tipo I (COL-1), para observar la eficacia terapéutica de las píldoras de Xiaoyao en el modelo de ratones PMOM.