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Este artículo describe un protocolo para aislar y cultivar neuronas primarias y microglía primaria de ratón, que posteriormente se utilizan para establecer un cocultivo microglía-neurona que se puede utilizar para estudiar cómo las interacciones de la microglía y las neuronas regulan su salud y función celular. Este enfoque relativamente simple y accesible puede proporcionar información crítica sobre los mecanismos y los resultados funcionales de las interacciones de las neuronas de la microglía en el SNC.
Para lograr un cocultivo óptimo, varios aspectos críticos de este protocolo requieren un cuidado adicional. Durante los aislamientos cerebrales (pasos 1.2.6 y 2.2.7), las meninges adheridas a la superficie del cerebro embrionario y postnatal deben eliminarse por completo antes de recolectar los tejidos. Al igual que otros protocolos de neuroglía, la extirpación incompleta de las meninges puede dar lugar a que el cultivo celular se contamine con células endoteliales o células derivadas de la sangre 40,41,42. Además, cuando se cultivan neuronas primarias (pasos 2.3.7 y 3.1.4), es crucial generar una suspensión unicelular y evitar los grupos celulares antes de sembrar las neuronas en matraces o placas de 96 pocillos. Los agregados neuronales no se adherirán correctamente en el cultivo y provocarán un estrés neuronal excesivo y la muerte celular. Además, el tratamiento prolongado de las neuronas con tripsina cuando se intenta disociarlas de los matraces T-25 puede causar la muerte celular no deseada (paso 3.1.2). Para mitigar esto, las neuronas pueden sembrarse directamente en placas de 96 pocillos a la densidad celular deseada después de la disociación de cerebros embrionarios (paso 2.3.7). Además, en este protocolo, se seleccionó una relación neurona:microglía 3:1 para representar parcialmente una cantidad elevada de microglía que puede estar presente en el microambiente del SNC durante la neuroinflamación. Alternativamente, la proporción de células en el cocultivo puede ajustarse según la necesidad experimental. Además, el punto de tiempo seleccionado para las neuronas de cocultivo puede extenderse si se pretende evaluar estados neuronales más maduros.
En particular, cuando se disocian neuronas de matraces T-25 a placas de 96 pocillos, el uso de tripsina sola puede resultar en una disociación incompleta y la formación de grupos celulares en lugar de un cultivo monocapa en placas de 96 pocillos (Figura 2D). Para abordar este problema, las neuronas se pueden disociar del matraz T-25 utilizando 1 solución de Versene que contiene 1 mg/ml de DNasa I. Otros factores que contribuyen a la agregación neuronal y a la reducción de la viabilidad son la trituración incompleta de la suspensión celular, la neutralización inadecuada de la tripsina con FBS inactivado por calor, la centrifugación excesiva o la formación prolongada de gránulos celulares. Por lo tanto, garantizar la disociación adecuada del tejido y la generación de una suspensión unicelular es fundamental para establecer un cocultivo saludable de microglía y neurona.
Este protocolo tiene como objetivo recapitular las interacciones microglía-neurona in vitro para comprender mejor la importancia funcional de sus interacciones en el SNC. Mientras que se han desarrollado otros tipos de sistemas de cocultivo, como el cultivo de poblaciones celulares individuales en diferentes superficies para permitir el tratamiento independiente de dos poblaciones celulares43,44, este sistema de cultivo mixto permite el contacto directo y cercano de la microglía y las neuronas. Además, cuando se mantiene adecuadamente a través de cambios de medio medio cada 3 días, este sistema de cultivo mixto puede permanecer saludable desde 12 días (Figura 3F) hasta potencialmente 3 semanas, lo que permite estudios a largo plazo de las interacciones neuronal-microglía45.
Si bien la relativa simplicidad del sistema de cocultivo es ventajosa para la accesibilidad, una limitación clave de este enfoque es que el cultivo celular bidimensional no representa completamente el entorno tisular del SNC. De hecho, se ha demostrado que un tricultivo de microglía, neuronas y astrocitos imita la respuesta neuroinflamatoria in vivo de forma más fiable que la microglía o el cocultivo astrocito-neurona46,47. Además, los desarrollos recientes en los sistemas de organoides cerebrales con microglía y otras células gliales, incluidos los astrocitos y los oligodendrocitos, son más adecuados para estudiar la arquitectura tisular tridimensional (3D) y las interacciones del SNC48. De manera similar, se ha demostrado que un sistema de tricultivo humano en 3D que comprende neuronas, microglía y astrocitos es eficaz para modelar la condición de la enfermedad de Alzheimer49. Otros cocultivos de microglía y neurona humana pueden ser fisiológicamente más relevantes para los estudios de enfermedades neurodegenerativas. Por ejemplo, el cocultivo de microglía y neuronas motoras derivadas de células madre pluripotentes inducidas humanas50 puede ser útil para el estudio de enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica51. Sin embargo, dada la abundancia relativa y el bajo costo de generar neuronas primarias y microglía a partir de ratones, la evaluación del cocultivo microglía-neurona en placas de 96 pocillos puede ser un enfoque de alto rendimiento para estudiar los mecanismos y las implicaciones funcionales de las interacciones microglía-neurona. Los ensayos posteriores pueden incluir el uso de imágenes de células vivas para determinar los cambios funcionales celulares en tiempo real, la secuenciación de ARN para determinar los cambios transcripcionales celulares, la microscopía de inmunofluorescencia para determinar los cambios fenotípicos celulares, la espectrometría de masas para determinar los cambios celulares y proteómicos, o el ensayo de inmunoadsorción ligado a enzimas y Western blot para medir las proteínas secretadas en el sobrenadante de cocultivo.
Dado que la microglía es un mediador importante de la salud y las enfermedades del SNC, este cocultivo también se puede utilizar para investigar el efecto de las moléculas y compuestos relacionados con la enfermedad en la comunicación bidireccional entre la microglía y las neuronas. En el contexto de la EM, la microglía activada puede asumir un papel destructivo, contribuyendo al empeoramiento de la patología 52,53. Por ejemplo, pueden segregar citoquinas proinflamatorias y especies reactivas de oxígeno, así como promover la activación de astrocitos45. Este protocolo puede ayudar a interrogar aún más el papel dañino de la microglía mediante el tratamiento de la microglía en el cocultivo con citocinas inflamatorias que se encuentran elevadas en la EM y la evaluación de los resultados de la salud neuronal. Alternativamente, este cocultivo microglía-neurona se ha utilizado para mostrar el efecto protector de la microglía sobre las neuronas en respuesta a la fosfatidilcolina oxidada, un producto oxidativo descubierto en MS54. Además, la apoptosis neuronal remodela la expresión génica de la microglía durante el desarrollo al promover la supervivencia y la fagocitosis de la microglía55. Por lo tanto, este protocolo también puede ayudar a determinar el impacto de la muerte neuronal en el fenotipo y la función de la microglía.
En resumen, este protocolo describe la generación y el cocultivo de neuronas primarias derivadas de ratones y microglía in vitro. El cocultivo de microglía y neuronas establecido en placas de 96 pocillos puede ser un enfoque de alto rendimiento para interrogar los mecanismos y la función de las interacciones de la microglía con las neuronas en el contexto de la salud y la enfermedad del SNC, incluida la EM.